WH Auden propuso una vez que la extensión de la civilización podría juzgarse con un estándar dual: tanto “el grado de diversidad alcanzado como el grado de unidad retenido”. No estoy totalmente de acuerdo, pero al menos para mí, la idea capta algo importante. Así es como lo expresó Auden en su ensayo editorial introductorio para El lector de griego portátilpublicado en 1948.
No existe una sola obra de arte literaria griega tan grande como La Divina Comedia; no existe una serie de obras de un solo artista literario griego tan impresionante como las obras completas de Shakespeare; como un período de actividad creativa sostenida en un medio, los setenta y cinco años del drama ateniense, entre las primeras tragedias de Esquilo y la última comedia de Aristófanes, son superados por los ciento veinticinco años, entre el Orfeo de Gluck y Otello de Verdi, que comprenden la edad de oro de la ópera europea: sin embargo, el comentario desconcertado de cualquier ateniense del siglo V sobre nuestra sociedad desde la época de Dante hasta la nuestra, y con mayor agudeza cada década, sería seguramente: “Sí, puedo ver todo”. las obras de una gran civilización; pero ¿por qué no puedo conocer a ninguna persona civilizada? Sólo encuentro especialistas, artistas que no saben nada de ciencia, científicos que no saben nada de arte, filósofos que no tienen ningún interés en Dios, sacerdotes que no se preocupan por la política, políticos que solo conocen a otros políticos. …
La barbarie es unificada pero indiferenciada; la trivialidad es diferenciada pero carece de unidad central; el ideal de civilización es la integración en un todo completo y con el mínimo esfuerzo del máximo número de actividades distintas. …
En una sociedad como la nuestra… cuando un hombre va al ballet, lo hace simplemente para divertirse y lo único que exige es que la coreografía y la actuación sean estéticamente satisfactorias; cuando va a Misa, sabe que no importa si la Misa está bien o mal cantada, pues lo que importa es la actitud de su voluntad hacia Dios y el prójimo; cuando ara un campo, sabe que si el tractor es hermoso o feo o si es un pecador arrepentido o desafiante es irrelevante para su éxito o fracaso. … [T]El peligro para él es que, en lugar de ser una persona completa en todo momento, se divida en tres fragmentos inconexos que siempre compiten por el dominio: el fragmento estético que va al ballet, el religioso que va a Misa y el práctica que se gana la vida.
Si se juzga una civilización según este doble rasero, el grado de diversidad alcanzado y el grado de unidad conservado, entonces no es exagerado decir que los atenienses del siglo V a. C. fueron el pueblo más civilizado que ha existido hasta ahora. El hecho de que casi todas las palabras que usamos para definir actividades y ramas del conocimiento, por ejemplo, química, física, economía, política, ética, estética, teología, tragedia, comedia, etc., sean de origen griego es prueba de su poder de comprensión. diferenciación consciente; su literatura y su historia son evidencia de su capacidad para mantener un sentido de interrelación común, un sentido que hemos perdido en gran medida como lo perdieron ellos mismos en un tiempo comparativamente corto.
Este pasaje está escrito como una introducción al lector de algunas de las grandes obras de la antigua Grecia, por lo que parece permisible cierta exageración. Aún así, Auden salta violentamente aquí entre lo que significa la civilización para los individuos y el legado de algunos de los más grandes escritores de la antigua Grecia. Para aquellos que realmente vivían en la antigua Grecia, de los cuales tal vez una cuarta parte eran esclavos, no solo deambulaban por la calle saludando a Aristóteles y Homero, Safo y Aristófanes. Supongo que el lamento de «¿por qué no puedo conocer a ninguna persona civilizada?» también se escuchó en ese momento. Auden parece bastante rápido en pasar de señalar que los filósofos griegos transmitieron “palabras que usamos para definir actividades y ramas del conocimiento”, a asumir que los griegos de esa época usaban esas palabras y vivían la riqueza de experiencia que implican. Pero no se puede juzgar cómo era la “civilización” en un determinado momento y lugar con sólo mirar las pocas obras de literatura y filosofía que sobreviven siglos después.
Dicho esto, me intriga la noción de Auden de que “el ideal de la civilización es la integración en un todo completo y con la mínima tensión del máximo número de actividades distintas”. Piense en una persona moderna que vive en un suburbio, trabaja en una ciudad y vacaciona en un centro turístico. Piense en una persona moderna que come una cocina diferente casi todos los días de la semana, o para diferentes comidas en el mismo día, sin pensarlo dos veces. Piense en la persona moderna con una variedad de material de lectura, desde noticias hasta memes de Internet, desde lecturas de vacaciones de verano hasta un «club de lectura» más serio. Piense en una persona moderna cuyas opciones de entretenimiento van desde la música, el teatro, las películas y el arte, de una variedad de épocas y lugares diferentes. Piensa en una persona moderna que, al menos unas cuantas veces en su vida, ha viajado a través de continentes o al otro lado del mundo.
Aquí hay un desafío: una persona civilizada debe ser más que un coleccionista desconectado de experiencias, sino que también debe tener anclas en su propio trasfondo y tradición. Tal como Auden define la prueba de civilización, incluye tanto “el grado de diversidad alcanzado como el grado de unidad retenido”. No tengo una escala interna útil para medir el alcance de la «civilización» en su conjunto. Pero para quienes buscan aprovechar la gama de diversidad y unidad que ofrece el mundo moderno, las posibilidades de lograr una vida civilizada parecen extraordinarias.
