El sector de los vehículos eléctricos (VE) se ha convertido en una piedra angular de la política medioambiental de la UE, como pone de manifiesto la creación del Apto para 55 paquete de revisión de la legislación. El paquete fijó objetivos ambiciosos de una reducción del 55 por ciento en las emisiones de los automóviles y del 50 por ciento en las emisiones de las furgonetas para 2030. Esta política fue reforzada por el compromiso 2035 para eliminar las emisiones de CO2 de los coches y furgonetas nuevos. La UE ya no puede posponer el desarrollo de su sector de vehículos eléctricos, a pesar de las complicaciones causadas por los intereses conflictivos del sector automovilístico de la UE y las preocupaciones de seguridad y autosuficiencia derivadas de la excesiva dependencia de los materiales y componentes importados necesarios para construir vehículos eléctricos.
En China, el sector de los vehículos eléctricos ha estado sujeto a una amplia planificación económica. Beijing ha publicado dos planes políticos ad hoc, uno en 2012 y el otro en 2021a través del cual se ha buscado establecer la condiciones de desarrollo para el sector. Los vehículos eléctricos chinos recibieron subsidios sustanciales que mantuvieron los precios bajos, otorgándoles una ventaja comparativa en los mercados extranjeros, mientras que limitar el acceso de vehículos eléctricos extranjeros a su propio mercado. Como resultado, China ha producido vehículos eléctricos que no sólo son 10.000 euros más baratos en promedio que sus homólogos de la UE, sino también más compactos y más fáciles de maniobrar. Además, el acceso de China a tierras raras y otros materiales y componentes clave, así como la cantidad de patentes para la producción de vehículos eléctricos que poseen, otorgan a Beijing una marcada ventaja de costos frente a los estados que dependen en gran medida de componentes y materias primas importados.
Todos estos factores se han percibido cada vez más como una seria amenaza al impulso de desarrollo de otros mercados, exacerbado en el caso de la UE por sus propios requisitos cada vez mayores para los vehículos eléctricos. Obstaculizar la producción nacional de vehículos eléctricos en la UE también podría tener efectos en cascada, impactando sectores que también son partes esenciales de los intentos de la Unión por minimizar las vulnerabilidades estratégicas, como la industria de baterías eléctricas.
Cabe señalar que las exportaciones chinas de vehículos eléctricos siguen siendo dominado por fabricantes de automóviles extranjeros, donde Tesla representa el 49 por ciento de las exportaciones de 2021, las empresas conjuntas europeas y las marcas europeas de propiedad china cubren otro 49 por ciento, y las marcas “puramente” chinas representan solo el 2 por ciento. De todos modos, los vehículos eléctricos más baratos y más pequeños procedentes de China parecen estar mejor alineados con los objetivos del marco Fit for 55. Sin embargo, el sector automovilístico de la UE ha expresado su preocupación por la competencia desleal de los fabricantes de automóviles chinos, cuyo crecimiento se vio fuertemente favorecido por un riguroso sistema de planificación económica.
En los últimos meses, las políticas y propuestas regulatorias de la UE han tenido como objetivo promover la autosuficiencia de los vehículos eléctricos abordando la dependencia excesiva de materiales y componentes importados. Esto incluye la propuesta Ley de materias primas críticasjunto con políticas centradas en la circularidad, como la nueva Reglamento de reciclaje de bateríasque entró en vigor en agosto de 2023. Sin embargo, los vehículos eléctricos europeos todavía carecen de programas de subsidios y financiación sólidos para respaldar el crecimiento del sector comparables a los existentes en China.
Los esfuerzos de la UE se centran más bien en salvaguardar su mercado interno e implementar medidas para mitigar el impacto negativo de la incorporación generalizada de automóviles chinos en el mercado de la UE. Los debates sobre medidas de tipo arancelario se ya en marcha incluso antes de que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunciara una investigación dirigida por la Comisión sobre los vehículos eléctricos chinos en el mercado de la UE y los posibles efectos distorsionadores para el sector durante su reciente Dirección del Estado de la UE (SOTEU). Las conclusiones de la investigación podrían determinar si la Unión decidirá aumentar los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos, que actualmente están gravados con sólo el 10 por ciento, muy por debajo del arancel del 27,5 por ciento establecido por Estados Unidos. Sin embargo, el debate se ha intensificado desde el anuncio y muchos estados miembros de la UE aún están indecisos sobre el tema.
Francia ya había estado abogando activamente por un examen minucioso a nivel de la UE de los subsidios que contribuyen al éxito de los vehículos eléctricos chinos en el mercado europeo. París ha empezado a imponerse medidas a nivel nacional en un intento de nivelar el campo de juego, como factorizar el uso de energía durante todo el proceso de fabricación de vehículos eléctricos como un nuevo criterio para determinar la elegibilidad para recibir bonificaciones económicas. Este ajuste hace que sea más difícil para los fabricantes de automóviles chinos, que dependen en gran medida de la electricidad generada con carbón, acceder a esos fondos.
Sin embargo, las preocupaciones de Francia no se limitan a China. El presidente francés, Emmanuel Macron, ha expresado su descontento con Enfoques similares basados en subsidios para el sector de vehículos eléctricos utilizados en los Estados Unidos.. Criticó la Ley de Reducción de la Inflación, que establecía subsidios para fomentar el consumo vinculado a bienes producidos en Estados Unidos y al mismo tiempo impulsaba productos ecológicos.
Francia no es el único Estado miembro de la UE que ha acogido abiertamente la investigación sobre el sector chino de vehículos eléctricos. Autoridades italianas, como el Ministro de Transportes. Mateo Salvini, celebró el anuncio. Sin embargo, el presidente de la asociación de la industria automotriz de Italia consideró que era demasiado poco y que llegaba al menos con un año y medio de retraso. En cambio, enfatizó la importancia de analizar la competitividad futura de Europa, como solicitó Von der Leyen durante el discurso de SOTEU, lo que ve como un paso hacia la superación de posiciones partidistas dentro de la UE.
La postura alemana parece mixta: el Ministerio de Asuntos Económicos respaldando inicialmente la investigaciónmientras que los fabricantes de automóviles expresó su preocupación por posibles represalias derivados de la investigación y el impacto negativo que podrían tener en el comercio de los fabricantes de automóviles alemanes con China. El Ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner Viajó recientemente a Beijing para reafirmar el continuo apoyo de Alemania al Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (BAII). Mientras estuvo allí, advirtió personalmente al Comisario de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, que no estableciera aranceles adicionales.
Las autoridades y los fabricantes de automóviles alemanes también han pidió un retraso de tres años sobre los aranceles sobre las ventas de vehículos eléctricos entre el Reino Unido y la UE. Fabricantes de automóviles han discutido que la implementación del arancel del 10 por ciento también crearía una apertura significativa en las industrias automotrices de la UE y el Reino Unido, que los fabricantes globales, incluidos los de origen chino, podrían intentar explotar y beneficiarse.
Los estados miembros más pequeños de la UE han expresado su preocupación de que la investigación sobre subsidios, y cualquier medida posterior, pueda priorizar los intereses alemanes y franceses. Sin embargo, muchos de estos estados desempeñan papeles clave en la Cadena de valor del automóvil europeoen la medida en que cualquier instrumento de defensa comercial implementado también podría resultar beneficioso para ellos.
El sector de los vehículos eléctricos se ha convertido en un foco central de la política de la UE hacia China y un indicador significativo del deterioro de sus relaciones recíprocas. El déficit comercial de larga data de la UE con China ha pasado a ocupar un lugar central y es cada vez más probable que sectores críticos se vean sujetos a medidas destinadas a preservar la estabilidad del mercado interior. Aunque la respuesta de China al anuncio de la investigación afirmó que la planificación económica del sector es destinado a garantizar la competitividad En comparación con los coches de combustión interna en general, también hay pruebas de que este sector se está convirtiendo en una puerta de entrada cada vez más importante para que los coches chinos accedan al mercado de la UE.
Los desafíos que enfrenta la industria de los vehículos eléctricos reflejan fielmente la situación más amplia de las relaciones entre China y la UE, caracterizadas por la coexistencia de profundos vínculos comerciales y divergencias políticas. «Von der Leyen»reducir el riesgo, no reducir el torqueEste enfoque presenta una situación compleja para la industria automovilística de la UE, que tiene importantes intereses en China. Este mismo verano, Volkswagen invirtió 700 millones de dólares en el fabricante chino de vehículos eléctricos Xpeng y al mismo tiempo se compromete a mantener una asociación estrecha.
Además, la UE depende actualmente de China para cumplir sus objetivos medioambientales, ya que el enfoque actual de la Unión es, en términos generales, visto como inadecuado cuando se trata de lograr la autosuficiencia en el sector de los vehículos eléctricos a tiempo para sus objetivos de emisiones de vehículos para 2030 y 2035. Sin embargo, frenar su ambiciosa política medioambiental podría afectar potencialmente a la imagen general de la UE como actor medioambiental líder a nivel mundial, lo que va en contra de las palabras de von der Leyen en el discurso de SOTEU: “Del viento al acero, de las baterías a los vehículos eléctricos, Nuestra ambición es muy clara: el futuro de nuestra industria de tecnologías limpias debe construirse en Europa”.
La respuesta de la UE a una posible afluencia de vehículos eléctricos chinos refleja varios puntos de preocupación relacionados con la relación general entre China y la UE: las dependencias comerciales, lo que constituye un “mercado libre” y el futuro de la industria europea. La forma en que ambas partes manejen esta cuestión particular será, por tanto, un microcosmos del futuro de las relaciones entre China y la UE.