En mayo, la ciudad portuaria de Labuan Bajo acogió la 42.ª Cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), bajo el lema “ASEAN Matters: Epicentrum of Growth”. Sin embargo, el tema del crecimiento contrasta marcadamente con la realidad de que aún existen muchos problemas de seguridad marítima sin resolver en el sudeste asiático.
En consecuencia, la reunión regional de alto nivel resultó en acuerdos para apoyar la protección de los trabajadores migrantes, prevenir la trata de personas y abordar la gran cantidad de prácticas de pesca ilegal en los países de la ASEAN.
Durante la reciente Cuarta Reunión del Acuerdo de la Organización para la Alimentación y la Agricultura sobre Medidas del Estado del Puerto, que se celebró en Bali el 8 de mayo, los delegados también destacaron la importancia de abordar la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR). La reunión enfatizó que la pesca INDNR es una preocupación mundial y una amenaza para la conservación y sostenibilidad de los recursos y ecosistemas marinos, dado que más de 600 millones de personas dependen del sector para su sustento en todo el mundo. Estas preocupaciones sobre las pérdidas económicas son particularmente relevantes en el sudeste asiático marítimo, donde cientos de miles de pescadores se ganan la vida en el océano.
En 2019, la pérdida económica total en la ASEAN debido a la pesca ilegal alcanzó la asombrosa cifra de $6 mil millones. Para tomar un ejemplo más específico, las pérdidas financieras de la pesca INDNR dentro de la Zona Económica Exclusiva de Indonesia alrededor de las islas Natuna ascendieron a $ 198 millones en 2016. Sin embargo, existen diferencias claras entre países. Primero, cada gobierno de la ASEAN tiene un método diferente para calcular el impacto financiero de las prácticas de pesca ilegal. En segundo lugar, la ZEE de cada país de la ASEAN tiene un tamaño diferente, lo que hace que la pérdida potencial para Indonesia, que tiene una mayor área de mar territorial, sea mucho mayor. Estas diferencias son dos de las razones por las que a los países de la ASEAN les resulta difícil producir un conjunto de datos compatibles sobre los impactos de la pesca INDNR. Esto, a su vez, dificulta la creación de soluciones efectivas para un problema común.
Además, la pérdida potencial es probablemente mucho más significativa de lo que sugieren estas cifras, dado que las causas de la pesca INDNR también causan graves impactos sociales relacionados con las prácticas ilegales de contratación y empleo, tanto aguas arriba como aguas abajo, así como un tremendo daño ambiental y contaminación marina.
Las prácticas aguas arriba suelen implicar la contratación y el registro ilegales de tripulaciones de pesca. El registro incompleto o incorrecto por parte de agentes u oficinas que no otorgan los permisos correctos puede hacer que los pescadores se conviertan en víctimas potenciales de abuso una vez que los barcos pesqueros desembarcan.
Los miembros de la tripulación de pesca que trabajan en embarcaciones pesqueras que no tienen permisos de trabajo o que trabajan en embarcaciones ilegales no son elegibles para la protección de los trabajadores. Por ejemplo, muchos tripulantes de pesca de Indonesia no declarados viajan a otros países como turistas, pero luego abordan barcos de pesca ilegales del país de destino para trabajar en aguas internacionales. Para evitar este resultado, la reciente Cumbre de la ASEAN acordó adoptar medidas para proteger a los trabajadores migrantes y sus familias en situaciones de crisis. Al erradicar el delito de la trata de personas, en particular la trata facilitada por el uso de la tecnología digital, la ASEAN espera ayudar a brindar más protección a los trabajadores migrantes empleados en los barcos de pesca.
Mientras tanto, aguas abajo, los agentes de empleo buscan candidatos de entornos pobres que necesitan empleo desesperadamente. Los agentes a menudo cortejarán a los trabajadores con la promesa de altos salarios en barcos pesqueros modernos. Esto muy a menudo contrasta con la realidad: un trabajo mal pagado que se realiza en un entorno pobre y sin estándares de seguridad adecuados.
ASEAN se ha esforzado por prevenir las prácticas de pesca ilegal y las actividades delictivas vinculadas a la pesca INDNR. En 2015, por ejemplo, el bloque introdujo directrices para evitar la entrada de pescado y productos pesqueros de actividades de pesca INDNR en las cadenas de suministro de productos del mar del mundo. Sin embargo, el acuerdo y compromiso a nivel de ASEAN en muchos casos no se ha traducido en una implementación adecuada en cada país. Los acuerdos regionales pueden carecer de fuerza, especialmente cuando chocan con los intereses nacionales de los diferentes estados miembros de la ASEAN.
Los datos del Ministerio de Pesca de Indonesia muestran que 789 barcos de pesca ilegal fueron atrapados entrando en aguas de Indonesia entre 2015 y 2021. Aunque el número de barcos capturados anualmente se redujo en un 24 % durante ese período, la pesca ilegal sigue siendo un problema importante para el país.
La falta de compromiso entre los países miembros de la ASEAN contribuye a retrasar el progreso en la lucha contra la pesca INDNR. Los gobiernos del sudeste asiático están de acuerdo en abordar el problema sin la obligación financiera asociada requerida para que el plan conjunto tenga éxito. Como resultado, cada miembro de la ASEAN tiende a priorizar su interés nacional. Por lo tanto, el bloque necesita un plan de acción concreto, incluida la creación de fondos conjuntos que puedan utilizarse para desarrollar un plan de trabajo regional, para abordar las prácticas de pesca ilegal. La financiación de cada miembro de la ASEAN dependería del tamaño de su área marina respectiva y de las necesidades pesqueras de cada país.
Si la ASEAN exige un nivel de responsabilidad sin exigir un nivel similar de compromiso financiero de cada país miembro, solo hará que la erradicación de las prácticas de pesca ilegal sea una batalla continua.
Este artículo es parte del proyecto ‘Blue Security’ dirigido por La Trobe Asia, el Instituto de Seguridad y Defensa de la Universidad de Australia Occidental, el Instituto Griffith Asia, UNSW Canberra y el Diálogo de Desarrollo, Diplomacia y Defensa de Asia-Pacífico (AP4D). Las opiniones expresadas son únicamente de su autor/es y no representan a la Bolsa Marítima, el Gobierno de Australia o cualquier gobierno del país socio colaborador.
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