No es ningún delito ignorar la economía, que, después de todo, es una disciplina especializada y que la mayoría de la gente considera una “ciencia deprimente”. Pero es totalmente irresponsable tener una opinión ruidosa y vociferante sobre temas económicos y permanecer en este estado de ignorancia.
—Murray Rothbard, “El deseo de muerte de los anarcocomunistas”
La escuela austriaca de economía se erige como un faro que ilumina el camino hacia la comprensión económica a través de una perspectiva que diverge marcadamente de las metodologías de experimentación controlada y observación empírica que definen las ciencias naturales. En cambio, la economía austriaca deja al descubierto las verdades eternas de los fenómenos económicos a través del arte del razonamiento deductivo, extrayendo su poder de axiomas evidentes que sustentan el intrincado tapiz de la vida económica.
Este alejamiento de las normas científicas convencionales se basa en dos pilares fundamentales. En esencia, la economía se ocupa de descifrar la elaborada coreografía de la acción humana, impulsada no por las certezas lineales que gobiernan el ámbito físico sino por los intrincados matices de los deseos subjetivos. En contraste con la previsibilidad de la materia y el movimiento, el lienzo sobre el que se pinta el comportamiento humano con propósito desafía los intentos de segmentación o manipulación dentro de entornos controlados.
La sinfonía de la economía crece a partir de las innumerables notas tocadas por individuos, cada uno de los cuales teje su narrativa dinámica única a través del tejido de circunstancias, conocimientos, expectativas y valores personales. No existen palancas de control para ajustar o experimentar dentro de este ámbito.
Esta distinción fundamental se ejemplifica aún más en la renuencia de la historia a realizar experimentos controlados para la validación de las teorías económicas. Acontecimientos históricos como la Gran Depresión son composiciones tejidas a partir de una compleja interacción de innumerables hilos causales, que permiten a escuelas de pensamiento rivales extraer interpretaciones divergentes de momentos compartidos en el tiempo.
A diferencia del viaje empírico de las ciencias naturales, la base de los principios económicos encuentra sus raíces en el terreno fértil de la lógica deductiva, que surge de axiomas evidentes sobre la acción humana: que los individuos actúan con un propósito y valoran subjetivamente los bienes. Los principios de oferta y demanda, utilidad marginal, costo de oportunidad y dinámica de incentivos no son meras observaciones sino implicaciones meticulosamente derivadas de estos axiomas fundamentales.
Los datos empíricos, si bien arrojan luz sobre las leyes económicas, no tienen el poder de ofrecer pruebas o refutación definitivas de estas leyes. Marcos económicos rivales pueden coexistir a pesar de provenir de la misma fuente empírica. Las deducciones que permanecen impermeables a datos históricos contrarios se mantienen firmes como la base de la ciencia económica.
Se sabe que los detractores sostienen que las deducciones de la escuela austriaca carecen de relevancia sin una verificación empírica. Sin embargo, los axiomas centrales sobre los que se basan estas deducciones son inmunes a las limitaciones de los datos empíricos. Además, el análisis económico austriaco ha demostrado una y otra vez su capacidad predictiva. Por ejemplo, consideremos la teoría de los ciclos económicos de Ludwig von Mises.
Décadas antes de la crisis financiera de 2008, Mises aclaró cómo los auges insostenibles siembran las semillas de su propia ruina, impulsados por tasas de interés y señales de producción distorsionadas debido a la expansión del crédito. Su predicción de una eventual recesión debido a las políticas inflacionarias del banco central resultó cierta cuando finalmente se desarrolló la crisis. Mientras que otros tropezaron con los modelos estadísticos, quienes adoptaron la deducción entendieron la esencia de la crisis.
Los críticos también han cuestionado el realismo del enfoque de la escuela austriaca, contrastando los actores racionales de los modelos económicos con la irracionalidad del mundo real. Sin embargo, las leyes deductivas de la economía no buscan predecir resultados específicos sino que ofrecen marcos interpretativos. Como explicó acertadamente Mises, “La economía, como rama de la teoría más general de la acción humana, se ocupa de toda la acción humana, es decir, de la finalidad del hombre que apunta a la consecución de los fines elegidos, cualesquiera que sean estos fines”.
Al deducir implicaciones de la base de la acción humana decidida, la economía alcanza un nivel de universalidad y permanencia que el análisis empírico no puede igualar. Si bien la observación empírica puede iluminar casos específicos, es el ámbito de la deducción el que revela los mecanismos intemporales que gobiernan los fenómenos económicos.
La microeconomía sirve como un excelente ejemplo. Si bien la realidad puede desviarse de los postulados teóricos, deducciones como las que rigen la oferta y la demanda brindan información sobre mecanismos duraderos que trascienden los límites del tiempo y el lugar. Es aquí donde la deducción triunfa sobre la minería de datos al revelar la dinámica esencial de la coordinación de precios.
En esencia, las pruebas empíricas y el razonamiento deductivo no son diametralmente opuestos. Más bien, pueden complementarse armoniosamente entre sí, mejorando la comprensión de los aspectos tanto atemporales como contingentes de la ciencia económica. Por tanto, la escuela austriaca se erige como un pilar fundamental del conocimiento económico, y ofrece teoría deductiva pura como complemento a la observación empírica.
La difusión de la ilustración económica: un deber cívico
La verdadera potencia de estas ideas económicas se despliega cuando impregnan la conciencia colectiva. Cuando los mitos y las falacias económicas se infiltran en la psique social, los políticos aprovechan estos conceptos erróneos para promover políticas impulsadas por una lógica errónea.
Incluso frente a siglos de respaldo intelectual a las virtudes del libre comercio, el espectro del intervencionismo continúa acechando, un testimonio de la persistencia de los duraderos engaños mercantilistas de que el comercio corroe los empleos nacionales. Estos conceptos erróneos otorgan a los gobiernos el poder de influir en el sentimiento público, allanando el camino para políticas que obstaculizan en lugar de facilitar el avance social.
Desde este punto de vista, los economistas asumen una doble responsabilidad: ilustrar al profano y fomentar en él el aprecio por la dinámica del mercado, así como armar a los ciudadanos con las herramientas intelectuales para protegerse del atractivo de intervenciones equivocadas. Dado el énfasis de la escuela austriaca en la deducción, recae sobre los economistas la importante responsabilidad de hacer que estas ideas económicas fundamentales sean accesibles e inteligibles para el público en general. Los intelectuales y escritores también tienen un papel que desempeñar en la difusión de estas ideas críticas a un público más amplio. Al difundir la sabiduría que revela la armonía oculta dentro del ámbito del intercambio voluntario, allanamos el camino hacia la emancipación social.
Ludwig von Mises enfatizó elocuentemente que este deber de compartir el conocimiento económico es ineludible. Aquellos que no se involucran en las cuestiones económicas y, en cambio, confían ciegamente en los llamados expertos, renuncian a su capacidad de acción y se someten a la dominación de otros. En nuestra época actual, afirmó Mises, no hay nada más crucial que la economía, ya que los destinos de las generaciones presentes y futuras están en juego. Para citar directamente a Mises:
No existe ningún medio por el cual nadie pueda evadir su responsabilidad personal. Quien se niega a examinar lo mejor que puede todos los problemas involucrados, entrega voluntariamente su derecho de nacimiento a una élite de superhombres autoproclamada. En cuestiones tan vitales, la confianza ciega en los “expertos” y la aceptación acrítica de consignas y prejuicios populares equivalen al abandono de la autodeterminación y a ceder a la dominación de otros pueblos. Tal como están las condiciones actuales, nada puede ser más importante para todo hombre inteligente que la economía. Su propio destino y el de su descendencia está en juego.
Muy pocos son capaces de aportar alguna idea importante al cuerpo del pensamiento económico. Pero todos los hombres razonables están llamados a familiarizarse con las enseñanzas de la economía. Éste es, en nuestra época, el principal deber cívico.
Nos guste o no, es un hecho que la economía no puede seguir siendo una rama esotérica del conocimiento accesible sólo a pequeños grupos de académicos y especialistas. La economía se ocupa de los problemas fundamentales de la sociedad; concierne a todos y pertenece a todos. Es el estudio principal y propio de todo ciudadano.
Si bien sólo unos pocos elegidos pueden contribuir con ideas originales al campo de la economía, el deber de familiarizarse con las enseñanzas económicas incumbe a todo ciudadano racional. Esta, subrayó Mises, es la principal responsabilidad cívica en nuestra sociedad moderna y se convierte en la búsqueda adecuada de cada ciudadano.
La economía, señaló Mises, es demasiado vital para limitarla a los ámbitos esotéricos de la academia. Aborda las cuestiones fundamentales de la sociedad y pertenece a todos. Al dotar al público de una profunda comprensión de la economía, los economistas dotan a los individuos de la capacidad de evaluar críticamente los mecanismos del mercado, exponer mitos económicos y resistir el atractivo de intervenciones políticas equivocadas. La educación económica de largo alcance fortalece a la sociedad contra la influencia destructiva del utopismo coercitivo, fomentando una cultura que valora la libertad individual, el espíritu empresarial y la prosperidad a largo plazo. Como tal, es nuestra responsabilidad compartida difundir vigorosamente la luz del razonamiento económico, desterrando la niebla de la falacia y liberando el potencial ilimitado de la humanidad.