Estiércol en los Países Bajos–
Hemos tocado esta historia en los enlaces y en los hilos de comentarios varias veces durante el último año, pero este artículo es el más completo, y me atrevo a decir equilibrado, que he leído. Es una historia de cómo la agricultura se convirtió en una industria, y cómo los agricultores, buscando satisfacer las demandas de un mercado sobre el que no tenían control, han pasado de ser administradores de la tierra a envenenarse a sí mismos y a sus vecinos, así como a los ecosistemas que los rodean.
Crecí rodeado de pequeños productores de leche. Mis abuelos criaban ganado vacuno Angus como “pasatiempo” mientras mi abuelo trabajaba para el ferrocarril, y criar ganado vacuno a veces podía resultar exigente. En invierno, los fardos de alfalfa almacenados en el granero debían distribuirse diariamente al ganado. Si el clima invernal empeoraba repentinamente, tenían que conducir 5 millas desde su casa en la ciudad hasta la granja para recoger el ganado en el cobertizo y protegerlo de las inclemencias del tiempo. Si faltaba una vaca pariendo en el rebaño, tenían que caminar los 160 acres para encontrarla y ayudarla o conseguir que la ayudara si tenía problemas para dar a luz. (Una vaca incluso se ganó el nombre de Oklahoma porque invariablemente elegía la parte más al suroeste de la granja, la parte más cercana a Oklahoma, para tener su cría).
Pero todo eso no era nada comparado con los productores de leche. Todas las mañanas había que ordeñar a las vacas o corrían riesgo de sufrir mastitis. No había días libres a menos que pudieras intercambiar las tareas de ordeño con otro productor lechero para que cada uno pudiera tener unos días libres. Ser productor de leche no era un trabajo ni un negocio. Era más parecido a tomar votos monásticos que determinaban cómo vivías las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Eso fue hace 60 años. Luego vinieron Richard Nixon y su Secretario de Agricultura, Earl Butz:
Su mantra para los agricultores era “hacerse grandes o largarse”, e instó a los agricultores a plantar cultivos básicos como el maíz “de cerca en cerca”. Estos cambios de política coincidieron con el surgimiento de las principales corporaciones de agronegocios y la disminución de la estabilidad financiera de las pequeñas granjas familiares.
Frente a Butz y su intencional destrucción del sistema federal de gestión agrícola y ambiental del New Deal estaba el escritor Kentuckian Wendell Berry. Berry vio a Butz y sus defensores de las proto-grandes empresas agrícolas como mineros a cielo abierto:
Considero que un minero a cielo abierto es un explotador modelo, y como un criador modelo tomo la idea o ideal anticuado de un agricultor. El explotador es un especialista, un experto; el que lo cuida no lo es. El estándar del explotador es la eficiencia; el estándar del cuidador es el cuidado. El objetivo del explotador es el dinero, el beneficio; El objetivo del criador es la salud: la salud de su tierra, la suya propia, la de su familia, la de su comunidad, la de su país.
Butz se destacó por su descaro arrogante, pero sus ideas no fueron de su propia invención. Fueron producto de un paradigma darwinista social y su objetivo de lucro-uber-alles. La única medida del éxito de una actividad era cuánto dinero generaba, y los efectos colaterales sobre la salud de los ecosistemas o incluso la salud humana no tenían importancia. Como detalla el artículo de Mongabay, este enfoque destructivo de la agricultura llegó a los Países Bajos y sedujo u obligó a los agricultores de allí a adoptar sus métodos centrados en el dinero y condenados por la naturaleza.
El artículo de Mongabay se centra en el daño causado a la vida silvestre por las prácticas de los agricultores holandeses. Las nubes de amoníaco matan a los pájaros directamente. El envenenamiento por nitrógeno filtra el calcio del suelo, y los caparazones de los pájaros cantores son demasiado delgados o las patas de los pajaritos son demasiado frágiles para que sobrevivan. Pero el viejo dicho sobre los canarios en las minas de carbón es obvio. Si los productores de leche holandeses están causando tanto daño a la salud de las aves, ¿qué pasa con la salud de los propios productores, de sus vecinos y de todos los Países Bajos? Los mineros a cielo abierto de Berry han reemplazado a los verdaderos agricultores y la salud de todos se ha ido al infierno.
La historia es la misma ya sea en agricultura, medicina o periodismo. El afán de obtener ganancias, la compulsión de competir, supera todos los valores humanos. Mientras leía el artículo de Mongabay, me vinieron a la mente palabras de un par de chicos del Medio Oeste que he escuchado durante más de 50 años, palabras escritas sobre estos mismos temas y un lugar que conocía bien:
Veinticuatro horas de alambrada de púas,
Cincuenta y cinco años de contaminación.
Ahora todo el mundo sabe que el rompecabezas ya estaba resuelto.
¿Alguien puede recordar la solución?
Cervecero y Shipley “Tarkio Road”
¿Intentamos arar por debajo de estos productores lecheros holandeses de la misma manera que Earl Butz aró por debajo de los pequeños agricultores como mi padre? “¿Ponerse verde o salir?” Los Links de hoy contenían otro artículo advirtiendo sobre los efectos políticos que ya se están sintiendo en Europa con ese enfoque, y el artículo de Mongabay detalla la fuerte reacción política en los Países Bajos y más allá. Parte de esto fue financiado y promovido por las grandes empresas agrícolas, que siempre quieren vender más productos químicos y más piensos de soja cultivados donde solía estar el Amazonas. Pero parte de ella es legítimamente popular e incluye incluso a algunos ambientalistas alarmados por los efectos que los productores de leche holandeses están teniendo en sus vecinos pero que sienten que es injusto poner toda la carga sobre ellos.
¿Alguien recuerda la solución? Jason Hickel está probando un enfoque con conciencia de clase que está cobrando fuerza en Europa. A él se han sumado Georgos Kallis y Julia Steinberger en un esfuerzo por modelar un “New Deal post-crecimiento” que aborde la creciente catástrofe ambiental sin poner toda la carga sobre la “gente pequeña” como los agricultores holandeses, los mineros del carbón o las azafatas de las aerolíneas. No será fácil donde ya hay tantas “personas pequeñas” que sienten que han “seguido las reglas”, como le encanta decir a Obama, y que ahora están en el punto de mira de la destrucción económica porque la forma en que les han dicho que lo hagan las cosas han caído en desgracia. Y, por supuesto, los mayores obstáculos son los multimillonarios que parecen decididos a preservar su mundo social darwinista que tan bien los recompensa. Wendell Berry los vio tal como eran cuando escribió La perturbación de América en 1977:
El mundo tiene lugar para muchas personas que se contentan con vivir como humanos, pero sólo para unos pocos que intentan vivir como gigantes o dioses.
Es un rompecabezas complicado, difícil de resolver, pero no queda más remedio que intentarlo.