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WASHINGTON — Mientras el Capitolio contempla una vez más la posibilidad de un estancamiento del gasto y un posible cierre del gobierno, los legisladores también están negociando otra gran pieza de legislación obligatoria que afecta a muchos bancos: el proyecto de ley agrícola.
Los banqueros agrícolas y las instituciones financieras rurales se benefician del seguro de cosechas, que garantiza a los agricultores un precio base por sus productos. Esa cobertura, a su vez, significa que los prestamistas de esos agricultores pueden asumir con seguridad que les pagarán. La agricultura puede ser una industria riesgosa y que requiere mucho capital, por lo que el proyecto de ley agrícola (uno de los proyectos de ley de mayor gasto y la base legislativa para programas como seguros de cosechas y asistencia alimentaria) tiene como objetivo estabilizar la industria agrícola.
«Si hay una pepita de oro para los banqueros, es la continuación del programa federal de seguro de cosechas», dijo John Blanchfield, director de Servicios de Asesoría de Banca Agrícola y ex vicepresidente senior de la Asociación de Banqueros Estadounidenses. «Ofrece dos formas de seguridad de ingresos al agricultor y, por lo tanto, a su banquero. La primera es la protección contra los daños relacionados con el clima; ese es el producto tradicional. Y la segunda es la protección de los ingresos, donde un agricultor puede comprar un precio mínimo. para su cosecha, y al hacerlo, el agricultor tiene certeza de ingresos y el banco tiene certeza de pago».
El proyecto de ley agrícola deberá negociarse cada cinco años. Este año, los agricultores y sus banqueros tienen que lidiar con un nuevo y fuerte grupo de legisladores conservadores que, enojados por la expansión del gasto federal durante la pandemia, buscan recortar las asignaciones federales y puede retrasar el paso de la legislación sobre el monto gastado en programas de asistencia alimentaria.
la financiación actual para el proyecto de ley agrícola vence a fines de septiembre, pero los expertos estiman que los legisladores no están lo suficientemente avanzados en las negociaciones para aprobar otro proyecto de ley de cinco años antes del 30 de septiembre. En cambio, esos expertos anticipan una solución a más corto plazo. posiblemente una renovación por un año.
«Siendo realistas, considerando dónde estamos, es extremadamente improbable que obtengamos un proyecto de ley agrícola cuando expire al final del año fiscal», dijo Nan Swift, miembro de la firma de cabildeo R Street que se enfoca en el proyecto de ley. «Dada la amenaza de un cierre, es difícil ver dónde estará el impulso o dónde tendremos el tiempo necesario para avanzar». [the House or Senate] piso.»
Aún así, Swift dijo que no es inusual que la legislación agrícola obtenga una extensión de un año o seis meses, y que la mayoría de los programas que dependen de la ley agrícola podrían continuar durante varios meses más.
«Las cosas pueden seguir funcionando en piloto automático durante un tiempo y gran parte del gasto es obligatorio», afirmó. «Sin embargo, una vez que lleguemos a enero y algunos programas comiencen a caducar, tendremos un problema».
Los grupos bancarios han estado presionando a los legisladores para que finalicen las negociaciones sobre la legislación. Además del seguro de cosechas, los grupos bancarios dicen que colaboran con el Congreso en cuestiones relacionadas con los préstamos garantizados por la Agencia de Servicios Agrícolas, que podrían ampliarse en el nuevo proyecto de ley.
«Este es un proyecto de ley tremendamente importante para los bancos de todos los tamaños y para los agricultores, ganaderos y otros clientes bancarios que dependen del crédito agrícola en comunidades de todo el país», dijo Kirsten Sutton, vicepresidenta ejecutiva de relaciones con el Congreso y asuntos legislativos de la ABA. . «Hemos estado trabajando con nuestros miembros y con socios clave en Capitol Hill para promover las prioridades en el proyecto de ley agrícola, incluido el aumento de los límites de préstamos para los programas de préstamos garantizados por la FSA y reformas clave para ayudar a los agricultores y ganaderos jóvenes, principiantes y desatendidos».
La ABA quiere que los límites de los préstamos de la FSA para la propiedad agrícola garantizada aumenten a al menos 3 millones de dólares para tener en cuenta el aumento de los precios de la tierra, frente a los 1,75 millones de dólares actuales. El grupo comercial también dijo que los préstamos operativos agrícolas garantizados por la FSA deberían aumentar de $1,75 millones a al menos $2,5 millones, también para tener en cuenta el aumento de los costos.
De manera similar, Mark Scanlan, vicepresidente senior de política agrícola y rural de Independent Community Bankers of America, dijo que el grupo está «apoyando una serie de mejoras a [the U.S. Department of Agriculture’s] programas de préstamos garantizados, como aumentar los límites de los préstamos» para mantenerse al día con la inflación.
Sin embargo, Scanlan advirtió que ICBA estaría preocupada por «una expansión significativa de los préstamos directos del USDA, ya que podría socavar la capacidad de los bancos para extender crédito a los prestatarios».
La ICBA también apoya la adopción de un préstamo expreso del USDA, que según Scanlan sería similar al préstamo expreso de la Administración de Pequeñas Empresas y proporcionaría a los prestamistas decisiones rápidas en tres días sobre las solicitudes de préstamo si el prestamista asumiera un mayor riesgo al aceptar montos de garantía más bajos para préstamos de hasta $1 millón.
La ICBA está abogando contra la expansión de los poderes del Sistema de Crédito Agrícola, oponiéndose a autoridades de aprobación amplia para préstamos no agrícolas por parte de la empresa patrocinada por el gobierno, que según el grupo comercial de bancos comunitarios podría socavar a sus miembros al reducir las carteras de préstamos de los bancos.
Aunque los bancos están abogando por algunos cambios específicos en los programas de préstamos gubernamentales, la mayor preocupación para los agricultores y sus prestamistas sigue siendo que el seguro de cosechas se renueve sin complicaciones, dijo Ernie Goss, director del Instituto de Investigación Económica y profesor de economía en la Universidad de Creighton. Facultad de Negocios Heider. Dijo que los bancos ya están notando una disminución en la actividad económica de los agricultores mientras intentan hacer frente a fenómenos meteorológicos cada vez más graves, como inundaciones y sequías.
Goss dijo que la cuestión de si la ley agrícola se convierte en el centro de otra pelea política añade otra capa de incertidumbre a una industria que, para sus trabajadores, ya es impredecible.
«Así que esto simplemente recuerda al agricultor que ahora tiene que lidiar con la sequía y otras condiciones, y que hay que lidiar con la incógnita de quién será elegido el próximo año, y eso sólo introduce otro elemento de incertidumbre», dijo. «¿Y qué significa eso para el agricultor? Los hace menos cautelosos y menos propensos a comprar equipos o realizar otras compras».
