En la economía moderna, los “costos del iceberg” son una suposición incorporada en ciertos modelos de comercio internacional. La metáfora es que si realmente estuvieras intercambiando un iceberg, se derretiría en el camino. La extensión del derretimiento sería mayor cuanto más lejos se transportara a través del océano. Por lo tanto, un artículo que debe enviarse a una distancia más larga se puede modelar como si tuviera “costos de transporte de iceberg”, es decir, el valor del artículo para el usuario final disminuye con una distancia mayor, como un iceberg que se derrite.
La metáfora de los costos de transporte del iceberg es venerable en economía y se remonta a un destacado artículo de 1954 de Paul Samuelson (“El problema de la transferencia y los costos de transporte, ii: Análisis de los efectos de los impedimentos comerciales”, Diario económico, 64 (254) págs. 264–89). Pero, ¿qué pasa con el comercio de hielo real?
Akanksha Singh proporciona una descripción legible del mercado histórico del hielo durante el siglo XIX (con enlaces a una serie de artículos en la literatura académica) en “On the Rocks”, subtitulado “Los recolectores de hielo alguna vez se ganaban la vida con lagos y estanques congelados, y la industria internacional del hielo era un negocio en auge. Luego vino la refrigeración” (Diario JSTOR, 1 de agosto de 2023). En este negocio, el hielo se cortaba en grandes bloques de ríos y lagos congelados y luego se enviaba tanto a nivel nacional como internacional.
En su apogeo en el siglo XIX, unas 90.000 personas y 25.000 caballos estaban involucrados en el comercio de hielo natural en el [United] estados De hecho, tal fue la demanda de hielo estadounidense en Londres en un momento, que el lago Oppegård en Noruega fue rebautizado como “lago Wenham” (en honor a un lago en una ciudad de Massachusetts) para competir con las importaciones de hielo estadounidense en Inglaterra. Para 1856, el hielo estadounidense se enviaba a los cuatro rincones del mundo, incluidos América del Sur, el Caribe, el sudeste asiático y Australia, el golfo Pérsico y su mercado más grande: la India. Estados Unidos tuvo tres epicentros para el hielo: Nueva York, Boston y Chicago. …
De hecho, la industria del hielo cambió radicalmente los hábitos dietéticos, escribe Stott. Gracias a él, el salmón y la langosta de Boston llegaron a Calcuta, donde, en 1833, “el primer helado que se comió en la India se hizo con hielo de Massachusetts”, señalan Kistler, Carter y Hinchey. Eventualmente, escribe Stott, esto es lo que llevaría a la caída de la industria de recolección de hielo, llevándose consigo la necesidad de recolectores de hielo: “[The] la demanda de hielo estimuló el desarrollo de medios fiables de refrigeración artificial. Al mismo tiempo, el éxito inmediato de un comercio de hielo basado en abundantes estanques de hielo y un transporte eficiente pospuso el rápido desarrollo de la fabricación de hielo artificial”.
Pero, por supuesto, la pregunta clave para los lectores de este blog es si el derretimiento real de los icebergs durante el siglo XIX es una medida precisa de cómo la distancia afecta los costos comerciales en la economía moderna. ¿La metáfora es cuantitativamente precisa? Maarten Bosker y Eltjo Buringh analizan detalladamente “Costos de transporte de hielo (berg)” (Diario económico, julio de 2020, págs. 1262-1287) y (tal vez como era de esperar) descubra que no lo es. Escriben:
Nuestros datos provienen principalmente de los registros de Tudor Ice Company, la principal empresa exportadora de hielo de Boston que, durante el siglo XIX, envió más de un millón de toneladas de hielo natural a todo el mundo en veleros de madera. En la práctica, los costos de transporte de ice(berg) consistían tanto en un verdadero componente de ‘iceberg’: el derretimiento en tránsito, como en los componentes estándar del costo de transporte (costos de flete, aterrizaje, carga y seguro).
Resulta que los costos de flete, aterrizaje y carga fueron varios órdenes de magnitud mayores que los costos de fusión. Además, los costos de derretimiento en sí mismos eran menores cuando el hielo que se transportaba era más grande: es decir, había economías de escala al empacar icebergs más grandes con aserrín o virutas de madera (para reducir cuánto se derretían) y el hielo más grande se mantenía más frío, por más tiempo. .
Resulta que la investigación económica moderna sobre los determinantes del comercio ha estado experimentando durante algunos años con variaciones del supuesto clásico de los costos comerciales del iceberg. Además de pensar en la distancia, la investigación ha analizado otros costos del comercio que no varían con la distancia, la posibilidad de economías de escala en el comercio, la importancia del “retorno” y lo que puede hacer un barco (o un avión o un camión). después de transportar una carga en una dirección, la interacción entre el producto que se envía y la tecnología utilizada para el envío, etc. Irónicamente, observar los costos prácticos reales del comercio de hielo es muy probablemente un modelo del mundo real más útil que el modelo estilizado en el que los costos comerciales pueden representarse simplemente derritiéndolos.
Cerca del comienzo de su artículo, también brindan una descripción general rápida del comercio histórico del hielo:
Pero, antes de la adopción generalizada de la refrigeración artificial y la fabricación de hielo a principios del siglo XX, el hielo natural era un recurso natural muy comercializado en casi todas las partes del mundo. Se utilizaba con fines de refrigeración y conservación y preparación de alimentos, tanto por parte de los hogares como de las empresas. Casas de hielo, almacenamiento
grandes cantidades de hielo salpicaban el paisaje de América del Norte, y muchas casas de personas (ricas) tenían una bodega de hielo privada. Para dar una idea del tamaño del comercio, las 20 ciudades más grandes de Estados Unidos consumieron cerca de 4.000.000 de toneladas de hielo en 1879 (Hall, 1880). Sólo Nueva York consumía 500.000 toneladas al año (Encyclopedia Britannica, 1881).Durante la mayor parte de la historia, el comercio de hielo estuvo muy localizado, con hielo recolectado de lagos, ríos o montañas congelados cercanos. Esto cambió en 1806 cuando Frederic Tudor envió 130 toneladas de hielo natural desde Boston a la isla caribeña de Martinica. Después de refinar aún más el proceso de aislamiento del hielo durante el viaje y en el destino, siguieron rápidamente los envíos a otros destinos del Caribe y las principales ciudades del sur de los EE. UU. En 1833, Tudor envió un envío experimental a Calcuta y, tras su éxito, amplió este comercio de hielo de larga distancia a
Brasil, Indonesia, China, Filipinas, Australia e incluso (alrededor del Cabo de Hornos) Perú y San Francisco. Atraídas por la extrema rentabilidad del comercio, otras empresas pronto ingresaron al mercado… El apogeo del comercio fue alrededor de 1860.
Solo algo en lo que pensar en agosto, mientras me acerco al dispensador automático de hielo integrado en la puerta del refrigerador en nuestra cocina.
