Avaricia, contracción, inflación, inflación verde: en los últimos meses nos han presentado muchas palabras nuevas e inventadas que intentan dar sentido a los altos precios a los que se enfrenta actualmente la gente de todo el mundo. Primero vinieron los bloqueos de las cadenas de suministro inducidos por la pandemia que desencadenaron los primeros brotes de inflación. Luego vino la guerra en Ucrania que precipitó una crisis energética sin precedentes. En el Reino Unido, el Liz Truss’ ‘El “minipresupuesto” fue un basurero de recortes de impuestos para los ricos que provocó un aumento implacable de las tasas de interés y los costos de endeudamiento. Las empresas tampoco se han cubierto de gloria: algunas inflan artificialmente los precios de sus productos y explotan a clientes desventurados. En medio de todo esto, el discurso dominante, sin embargo, ha ignorado en gran medida la sombra inminente del colapso climático detrás de nuestros problemas inflacionarios.
Encienda las noticias o mire por la ventana en casi cualquier parte del mundo en este momento y es probable que vea el clima extremo en acción. En Hyderabad, una metrópolis india desde donde escribo este artículo, las calles están inundadas y la ciudad se ha paralizado. Nueva Delhi, Gujarat, Mumbai y varios otros estados se están tambaleando bajo las fuertes lluvias, lo que está causando importantes trastornos. Las olas de calor sin precedentes en Europa occidental, partes de Asia y América del Norte están batiendo récords y convirtiendo las zonas urbanas en lugares inhóspitos. La pérdida inmediata de vidas, hogares y propiedades es inmensa, pero también señala una nueva era económica de ‘inflación climática‘. Mientras los científicos declaran que este clima extremo es la nueva normalidad, la inflación inducida por el clima llegó para quedarse.
El impacto más pronunciado se ha producido en los precios de los alimentos en todo el mundo. En las naciones ricas del G7, los precios de los alimentos siguen siendo el elemento más persistente de la inflación, incluso cuando los precios de la energía se han desplomado desde sus máximos recientes. Italia, que el año pasado experimentó su peor sequía en 70 años, vio caer su producción de arroz en un tercio, lo que llevó a que los precios del arroz casi se duplicaran en los últimos 12 meses. India registró otro año de producción de trigo, un alimento básico mundial, inferior a lo esperado, ya que los veranos abrasadores, que ahora están comenzando a principios de año, están secando la cosecha de trigo justo antes de la cosecha. Otro alimento básico, los tomates, experimentó un aumento del 400% en los precios en las últimas semanas, lo que provocó una avalancha de memes en línea en la India, que muestran a los tomates como la nueva moneda de cambio. El resultado de estos shocks es un fuerte aumento de los precios de los alimentos a nivel mundial, y la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) declaró que los precios mundiales de los alimentos han aumentado un 70% desde mediados de 2020.
El Financial Times trazó el impacto de la inflación en los productos típicos del desayuno y señaló que el precio del jugo de naranja ha triplicado en los últimos dos años y medio. Esto ha sido impulsado por el impacto de los huracanes en Florida que causaron daños por valor de casi mil millones de libras esterlinas a las plantaciones de naranjas. Brasil, que produce la mayor parte del jugo de naranja del mundo, también ha visto estancarse sus cifras de producción debido a las condiciones de sequía. Más allá de estos impactos directos, la alteración de nuestro clima y ecosistemas naturales también está contribuyendo al aumento de epidemias como la gripe aviar, que está encareciendo, en parte, los huevos que consumimos.
Se podría seguir hablando de la letanía de productos esenciales que la crisis climática está encareciendo. Y como ocurre con la mayoría de los impactos climáticos, los daños los soportan quienes tienen los ingresos más bajos, predominantemente en el Sur Global, especialmente en las naciones menos desarrolladas. Las respuestas de los gobiernos nacionales a tales crisis en el rendimiento de los alimentos han sido reducir las exportaciones y proteger el acceso interno a los alimentos cuando sea posible. El año pasado, el gobierno indio prohibió las exportaciones de trigo para proteger el consumo interno. Brasil ha hecho lo mismo recientemente, acumulando materias primas como arroz, soja y trigo, en lugar de venderlas o exportarlas. En nuestra economía altamente globalizada e interconectada, tales medidas por parte de naciones con gran agricultura pueden tener un efecto en cascada sobre los precios a lo largo de la cadena de suministro.
El Reino Unido es particularmente vulnerable. Importamos aproximadamente el 50% de nuestros alimentos y una proporción mucho mayor de frutas y verduras: el 84% de nuestra fruta fresca es importada. Dependemos de regiones específicas para obtener nuestros alimentos: España e Italia, por ejemplo, proporcionan entre el 15 y el 20% de todas nuestras frutas y verduras, y el reciente clima extremo en ambos países ya está haciendo subir los precios en las cajas. Esto tiene un impacto real en la vida en el Reino Unido. En enero, más de uno de cada seis hogares dijeron que se habían saltado comidas o habían comido menos comidas debido a la falta de dinero, en comparación con uno de cada 12 hace apenas dos años. El Comité de Cambio Climático, en su último informe de progreso sobre la adaptación climática, señaló que el Reino Unido no está en absoluto preparado para los shocks en los precios de los alimentos. Dicen que este gobierno no ha avanzado lo suficiente en compromisos anteriores y tiene una falta significativa de políticas y planes.
Desarrollar resiliencia interna ante la volatilidad de los precios de los alimentos y aprovechar una mayor solidaridad internacional será vital si queremos mitigar los peores impactos de la climaflación en los pobres del mundo y en los hogares del Reino Unido. Los aumentos de las tasas de interés de los bancos centrales y la congelación de la ayuda exterior, como lo ha hecho el Reino Unido, están impulsados por objetivos de corto plazo y no abordan el panorama más amplio. Los dos principales partidos políticos del Reino Unido han permanecido en gran medida en silencio sobre la cuestión de la inflación climática y sobre el devastador clima extremo que azota todo el mundo. Ambos proclaman sus esfuerzos para que el país vuelva a tomar la píldora del crecimiento económico, en lugar de abordar una de las causas subyacentes clave de nuestros problemas económicos: la crisis climática.
Imagen: Lance Cheung USDA
