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Como país rico en una región en desarrollo, Australia puede y debe hacer más para ayudar a sus vecinos regionales en el desarrollo.
Australia ocupa una posición distintiva dentro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) por ser un país desarrollado en un vecindario mayoritariamente en desarrollo. De sus vecinos, sólo Singapur, Nueva Zelanda y Brunei son países de ingresos igualmente altos. Esto debería hacer que la asistencia al desarrollo sea un importante herramienta del arte de gobernar australianono sólo como una forma de abordar las preocupaciones de su vecindad, sino como una inversión para mejorar la prosperidad común de la región, algo que sería muy ventajoso para Australia.
En su dirección En la Asamblea General de las Naciones Unidas la semana pasada, la Ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, habló extensamente sobre la ayuda al desarrollo. Habló de los desplazados y hambrientos, de los afectados por fenómenos meteorológicos extremos inducidos por el cambio climático y de cómo la pandemia de COVID-19 había empujado a más de 100 millones de personas de nuevo a la pobreza. El discurso fue diseñado para proyectar la imagen de Australia como un actor internacional responsable, que reconoce los problemas globales más apremiantes y está dispuesto y es capaz de ayudar con soluciones.
Wong afirmó con toda razón que “Las inversiones de Australia son una declaración de nuestra creencia de que el progreso social y económico son condiciones previas para la paz”. Sin embargo, hay un detalle evidente que contrasta con el contenido y el tono del discurso de Wong: entre los países de la OCDE, Australia tiene uno de los contribuciones más bajas a la ayuda al desarrollo como porcentaje del PIB. El dinero que Australia está dispuesta a gastar en asistencia para el desarrollo no coincide con la retórica del país.
Si bien el sudeste asiático y el Pacífico han logrado grandes avances en los últimos años para mejorar los resultados del desarrollo, muchos todavía carecen de elementos importantes que les permitirían prosperar. Estos elementos incluyen la educación y el desarrollo de habilidades, la adopción de tecnología más eficiente y efectiva y la infraestructura para mejorar las capacidades sociales y económicas.
Estos son aspectos del desarrollo que son más complejos de lograr que el suministro de alimentos y salud. Dar el salto de países de bajos ingresos a países de ingresos medios es más fácil que dando el siguiente paso para convertirse en un país de altos ingresos. Sin embargo, para Australia, encontrar mecanismos para asociarse con sus vecinos para hacer esto transición debe considerarse un imperativo nacional.
Actualmente estoy escribiendo este artículo desde Suecia. En este caso, no es difícil ver cómo estar rodeado de países de prosperidad similar genera enormes cantidades de confianza y altos niveles de cooperación. La riqueza proporciona un importante dividendo de seguridad. Sólo Rusia es la que causa grandes preocupaciones de seguridad en la región. Si bien la similitud cultural también ayuda sin duda al norte de Europa, es la prosperidad común la que proporciona la base de la confianza que los vecinos tienen entre sí.
Australia carece de esta confianza dentro de su vecindad. Mantiene un sistema de visas que desconfía mucho de sus vecinos. El aros requiere que los habitantes del sudeste asiático y de las islas del Pacífico salten para entrar en Australia, no dejan lugar a dudas de que Canberra ve a su vecindario con una extraordinaria falta de confianza. Sólo recientemente –después de importantes presiones desde Yakarta– Canberra se movió ligeramente sobre visas para indonesios que deseen viajar a Australia con fines comerciales.
A Canberra le gusta referirse a las Islas del Pacífico como parte de su “familia”, pero ninguna familia registra a sus miembros en la puerta. Para que se considere esta estrategia diplomática más que un simple recurso retórico, es necesario que haya un nivel mucho mayor de confianza en sus vecinos de Canberra; aunque, siendo realistas, esto no se producirá sin una mayor prosperidad en toda la región. Avanzar en esta perspectiva debería ser un pilar central de la estrategia nacional de Australia.
El recientemente lanzado Política de desarrollo internacional produjo una especie de realineamiento del enfoque de la asistencia para el desarrollo de Australia, reconociendo que el desarrollo es un factor importante. herramienta de arte de gobernar que funciona al unísono con otros objetivos de política exterior de Australia. Sin embargo, la política no incluía un gran aumento de los fondos reales.
Obviamente, la asistencia al desarrollo no funciona bien a nivel interno, y los aumentos en el presupuesto de ayuda de Australia pueden crear resentimientos entre el público en general. Sin embargo, un político hábil sería capaz de explicar cómo la prosperidad regional común es directa e inequívocamente positiva para Australia. Encontrar el lenguaje para comunicar este reconocimiento debería ser tan importante como encontrar el dinero.
Lo que un país financia es la indicación más directa de lo que ese país valora. O, para decirlo de otra manera, lo que financia es una indicación de cómo entiende su lugar en el mundo. Como país rico en una región en desarrollo, tendría sentido que la asistencia para el desarrollo desempeñara un papel más importante en el compromiso vecinal de Australia. Cuanto más pronto se realice la transición del Sudeste Asiático y el Pacífico hacia países de altos ingresos, más pronto se verán afectados los problemas de seguridad, económicos y sociales. beneficios diplomáticos se acumulará para Australia.