La comprensión pública del papel fundamental que desempeña la infraestructura que conecta a las personas, los lugares y la naturaleza se ha desarrollado rápidamente en los últimos años. En nuestro último informe, avanzamos más y desarrollamos una comprensión más profunda de cómo un componente clave de la infraestructura de acceso a la naturaleza, la red de derecho de paso público (PRoW, por sus siglas en inglés), se distribuye entre vecindarios y grupos socioeconómicos en Inglaterra y Gales. Destacamos que la provisión de PRoW es profundamente desigual en Inglaterra y Gales, con comunidades de menores ingresos y más étnicamente diversas que tienen menos acceso a PRoW. En este informe, exploramos más a fondo lo que esta desigualdad significa para los resultados de salud y bienestar en Inglaterra y Gales, y cómo las soluciones de políticas gubernamentales podrían cerrar la brecha.
Como PRoW representa sólo un componente del más amplio ‘«Red transitable», que también incluye aceras y otros caminos proporcionados de forma permisiva (es decir, no reglamentaria), junto con terrenos y parques de acceso abierto, aislar el impacto de la presencia de PRoW presenta desafíos. Aquí utilizamos un modelo de regresión logística para construir una relación estadística entre la provisión de PRoW y las visitas a espacios verdes utilizando modos de viaje activos (caminar, andar en bicicleta y ayudas a la movilidad) como se informa en encuestas nacionales. Mostramos que después de controlar otras influencias clave en las visitas a espacios verdes, como tener un perro, nivel de ingresos y edad, la presencia (o falta) de PRoW tiene una fuerte correlación estadística con la actividad física en espacios verdes. Destacamos además que el verdor de la propia ruta de senderismo y sus alrededores también están asociados con una mayor actividad física en la naturaleza. Dados los conocidos beneficios para la salud y el bienestar de la actividad física en la naturaleza, esto sugiere que la desigualdad en la prestación de PRoW en Inglaterra y Gales probablemente genera inequidad en los resultados sociales.
Una vez fortalecida la evidencia sobre este vínculo, nos centramos en cómo nuestra base de datos sobre la provisión de PRoW y las características preferidas de los caminos podrían usarse para apoyar la focalización de intervenciones gubernamentales destinadas a mejorar los resultados sociales derivados de la naturaleza. En particular, destacamos las comunidades de Inglaterra y Gales privadas de acceso a PRoW y/o acceso a experiencias de caminatas ecológicas. Estas comunidades incluyen comunidades urbanas profundas, principalmente en el norte, así como algunas comunidades rurales que se encuentran particularmente en la costa este de Inglaterra. Si bien estas comunidades representan buenas áreas para centrar la actividad política y la financiación, ampliar el acceso a los beneficios de la actividad física en la naturaleza es una cuestión compleja y siempre muy específica del contexto.
Para aprovechar nuestra comprensión basada en datos de la relación entre las personas y sus caminos, profundizamos en cuatro regiones de estudio de casos: el sureste de Gales, el oeste y el sur de Yorkshire, Devon y Dorset, y la Autoridad Combinada de West Midlands (CA). A través de estos estudios de caso, informados por más datos sobre la actividad física local derivados del conjunto de datos de Strava Metro, mostramos las características de las rutas y PRoW que parecen fomentar la actividad física. En particular, destacamos la importancia de los corredores verdes lineales, todo terreno, que conectan el centro de la ciudad con la periferia rural y que a menudo discurren junto a cursos de agua, para la actividad física de la población en la naturaleza. Destacamos que los PRoW son generalmente la forma de ruta preferida por el público (cuando están disponibles), aparentemente porque es más probable que contengan algunas o todas estas características. A pesar de esto, algunas áreas clave de Inglaterra y Gales están críticamente privadas de PRoW. Destacamos el caso de West Midlands CA, donde a menudo faltan PRoW y, cuando están disponibles, generalmente están fragmentados y son menos ecológicos que algunos de los otros estudios de caso urbanos que destacamos.
La provisión inadecuada de caminos, como lo demuestra el PRoW, representa claramente una barrera clave para la actividad física de las comunidades en la naturaleza en áreas desfavorecidas de Inglaterra y Gales. Mostramos que este valor perdido se puede expresar en términos monetarios, utilizando ‘Métricas de valoración del bienestar. Si bien los intentos de asignar un valor en libras a los bienes sociales y naturales deben abordarse con cautela, los niveles de valor que ilustramos refuerzan aún más los argumentos a favor de una intervención política proactiva.
Presentamos nuestra propuesta de Fondo para Caminar Verde. Este fondo tiene como objetivo dotar de recursos a lugares locales para igualar y ampliar el acceso a la naturaleza mediante la provisión de infraestructura para caminar. Cuando se pueda ampliar la red PRoW, se debe dar prioridad a apoyar la capacidad de las personas de acceder a la naturaleza más cerca de casa. Sin embargo, para lugares donde la expansión de PRoW no siempre sea posible, especialmente en comunidades urbanas profundas donde las barreras son físicas (es decir, disponibilidad de espacio), sociales y políticas, las mejoras futuras a la red transitable deben incluir las características preferidas de los caminos, como identificados, que impulsan la actividad física en la naturaleza.
Establecimos una convocatoria de financiación de 650 millones de libras esterlinas al año (12 libras esterlinas por persona) y consecuencias adicionales equivalentes de Barnett para las naciones descentralizadas, dirigidas a varios objetivos políticos clave, entre ellos:
- Dotar de recursos a la comprensión y la intervención basadas en el lugar sobre el acceso a la naturaleza. Los fondos del gobierno central proporcionados a todas las autoridades locales del país son suficientes para cubrir los costos de dos oficiales de derechos de paso por autoridad local, o dos oficiales de derechos de paso por cada 100.000 personas, lo que sea mayor.
- Igualación del acceso. Financiamiento del gobierno central, distribuido según las necesidades, destinado a igualar el acceso a la naturaleza en áreas actualmente desatendidas por la red transitable existente. Solicitamos un fondo de inversión de 400 millones de libras esterlinas al año, suficiente para construir y mantener 2 km de nuevos senderos, desarrollar rutas peatonales ecológicas para comunidades urbanas y volver a utilizar senderos en mal estado en ‘zonas de difícil construcción en 100 municipios cada año (es decir, 200 km en total).
- Restaurando el acceso. Financiamiento del gobierno central, distribuido de manera competitiva por solicitud, a las autoridades locales que buscan apoyo para recuperar caminos históricos perdidos y obstruidos, o reemplazar caminos perdidos en ubicaciones estratégicamente valiosas. Solicitamos un fondo de inversión de 100 millones de libras al año, suficiente para construir y mantener 400 km de nuevas rutas verdes urbanas o PRoW, y fondos suficientes para mejorar la red existente en ‘ubicaciones fáciles de construir cada año.
Imagen: Unsplash/Matthew Waring