Las exportaciones de algodón en rama de los Estados Unidos representan más de un tercio del mercado mundial. Después de que China, el mayor importador mundial de algodón, ingresara a la Organización Mundial del Comercio en 2001, su participación en las exportaciones textiles mundiales pasó del 15,3 por ciento al 32,4 por ciento en 2021. El comercio de algodón entre Estados Unidos y China debería ser próspero y mutuamente beneficioso, pero dos Las administraciones estadounidenses han promulgado aranceles y sanciones.
Los productores de algodón estadounidenses proporcionaron poco menos del 45 por ciento de los fardos totales de importación de China en la campaña comercial 2017-18. La administración Trump amenazó con imponer aranceles, lo que provocó volatilidad de precios entre 2017 y 2019. La participación estadounidense en las importaciones de algodón de China cayó a menos del 18 por ciento en la campaña comercial 2018-19. Los precios del mercado mundial del algodón también fueron volátiles debido a los cambios en la oferta y la demanda. De 2018 a 2019, Brasil e India se convirtieron en proveedores de algodón más importantes para China, llenando el vacío de las importaciones de algodón estadounidense.
Estados Unidos impuso aranceles a los productos chinos a partir de julio de 2018 debido a la preocupación de que China robe tecnología y propiedad intelectual estadounidenses. China, a su vez, impuso aranceles dirigidos a muchos productos estadounidenses y amenazó con imponer aranceles a hasta el 65 por ciento de las importaciones de algodón. Después de esto, el valor de las exportaciones de algodón estadounidense a China de 2017 a 2019 cayó de 973 millones de dólares a 705 millones de dólares. Las cantidades totales de algodón enviadas desde Estados Unidos a China cayeron de 0,56 a 0,37 millones de toneladas métricas.
La administración Trump aumentó los aranceles a las importaciones de algodón procedentes de China durante las negociaciones comerciales entre 2018 y 2019. Los efectos a largo plazo de estos aranceles sobre los precios del algodón y la producción textil no han disminuido.
En diciembre de 2020, el Departamento de Seguridad Nacional emitió una orden para bloquear las importaciones de algodón de una organización gubernamental en Xinjiang en respuesta a los presuntos abusos de derechos humanos contra los uigures. Todos los productos textiles de Xinjiang tuvieron que ser analizados para certificar que no contenían algodón. Si daban positivo en la prueba de algodón, el producto importado era confiscado. Este requisito requiere mucho tiempo y retrasa la venta del producto. El abuso del gobierno chino hacia el pueblo uigur está bien documentado, pero las sanciones y los aranceles sobre el comercio del algodón no reducirán este maltrato.
En 2021, la administración Biden implementó nuevas sanciones que prohibían la exportación de la mayor parte del algodón cultivado en China a Estados Unidos. La nueva política estaba destinada a abordar el supuesto uso de mano de obra esclava uigur en la producción de algodón. Esta prohibición estadounidense se aplicaba a productos textiles “hechos total o parcialmente” con algodón de Xinjiang, independientemente de la nación que los produzca.
Las sanciones impuestas por dos administraciones consecutivas han modificado las cadenas mundiales de suministro de algodón, fibra de algodón y prendas de vestir, lo que ha tenido consecuencias no deseadas para los productores de algodón, las desmotadoras de algodón y los fabricantes textiles de Estados Unidos. Las sanciones y los aranceles del gobierno chino también han afectado el comercio del algodón. Las fuentes de información para evaluar estos cambios desde la perspectiva china no son confiables. La idea de que las sanciones y los aranceles estadounidenses pueden cambiar el mal comportamiento de otra nación soberana en materia de derechos humanos ignora una historia reciente de sanciones que resultaron en poco o ningún cambio en las políticas de las naciones objeto de ellas.