Escrito por Charles Hugh Smith a través del blog OfTwoMinds,
Si comparamos salud y resistencia, bienestar, seguridad, actitudes generales, lazos y valores familiares y comunitarios, concluiríamos que somos nosotros los empobrecidos.
Aquí en casa estamos cuidando a mi suegra de 92 años. Tiene los dolores y enfermedades habituales de la edad avanzada, pero su mente y su memoria aún están agudas. Los recuerdos de su infancia son como una cápsula del tiempo de los años 30.
Mi suegra siempre ha vivido en la misma comunidad general aquí en Hawaii. Nunca ha vivido a más de 10 millas de la casa donde nació (derribada hace mucho tiempo) en 1931. Escuchar sus recuerdos (y pedir más detalles) es transportarse a la década de 1930, una era de pobreza generalizada sin relación alguna. a la Gran Depresión. Mucha gente era pobre antes de la Depresión. Trabajaban duro pero sus ingresos eran bajos.
Antes del auge turístico iniciado por la estadidad y los pasajes aéreos asequibles, la economía de Hawái era clásicamente colonial: Las grandes plantaciones propiedad de un puñado de familias y/o corporaciones adineradas (conocidas como Los Cinco Grandes) empleaban a miles de trabajadores para cultivar y cosechar caña de azúcar y piña. Pearl Harbor, la base aérea de Hickam y Schofield Barracks eran grandes bases militares en Oahu. Los viajes entre islas eran caros (ferries) y cada isla era en gran medida autosuficiente.
Incluso tomar un autobús para recorrer las 12 millas hasta la única ciudad de la isla era un lujo poco común, una excursión que se realizaba varias veces al año.
Los trabajadores de las plantaciones aún no estaban sindicalizados en la década de 1930, y los salarios rondaban los 20 dólares al mes por un agotador trabajo de campo, trabajo realizado tanto por hombres como por mujeres. Como era típico de las comunidades de inmigrantes de primera y segunda generación de la época, las familias eran generalmente numerosas. Seis o siete hijos era común y nueve o diez hijos por familia no era infrecuente. Muchas familias vivían en modestos campamentos de casas de dos dormitorios proporcionados por las plantaciones.
Los jardines no eran un pasatiempo, eran una fuente esencial de alimento para alimentar una mesa de niños y adultos hambrientos. Dulces, snacks, refrescos, etc. eran delicias reservadas para ocasiones especiales y días festivos. Los niños normalmente andaban descalzos porque los zapatos estaban fuera del presupuesto limitado del hogar.
Los productos básicos se compraban en la tienda de la empresa (o en una de las pocas tiendas de comestibles de propiedad privada) a crédito y se pagaban cuando la plantación pagaba los salarios.
Se desconocía el crédito emitido por los bancos. Barrios (kumiai) podrían reunir unos cuantos dólares de cada familia cada año y ofrecer la suma al mejor postor secreto o mediante lotería. Los hogares que reunieron lo suficiente para abrir un pequeño negocio a menudo trabajaban 12 horas al día, 7 días a la semana (o su equivalente: 14 horas, 6 días a la semana).
Los vecinos ayudaron con los nacimientos y las muertes.
Como nadie podía ni soñar con tener un coche, el transporte era limitado. Niños y adultos caminaron o anduvieron en bicicleta kilómetros hasta la escuela o el trabajo. Muchos propietarios únicos se ganaban la vida repartiendo verduras, carne y pescado por los barrios. (Este sistema de distribución todavía está presente en la Francia rural, donde mi hermano y mi cuñada vivieron durante muchos años). Cada vendedor llegaba en un día y hora determinados y las amas de casa podían reunirse para comprar en el furgón o camión del propietario. Los niños podían mirar con nostalgia los pocos dulces y, si tenían suerte, les darían unos centavos para comprar un dulce.
Los muchachos entregaron pan horneado localmente. La leche la entregaban pequeñas lecherías locales.
La nostalgia es una fuerza poderosa, pero no creo que podamos descartar la felicidad general de la infancia de mi suegra como un empobrecimiento retocado. La pobreza nos parece obvia ahora, pero en ese momento era la vida normal. Todos pertenecían a la misma clase socioeconómica general. El administrador de la plantación vivía en una mansión con sirvientes, pero los ricos eran pocos y espaciados. En otras palabras, la desigualdad de riqueza e ingresos era extrema, pero la estructura de clases era plana: el 99% tenía ingresos y oportunidades muy similares; ambos eran limitados.
El empleo era estable, los lazos y valores comunitarios eran fuertes sin que nadie se diera cuenta, y todos tenían suficiente para comer (aunque no tanto como hubieran querido, por supuesto).
Esta estructura segura de trabajo y comunidad de plantación todavía estaba firmemente vigente en 1969-1970, cuando yo vivía en la plantación de piñas de Lanai (y recogía piñas con mis compañeros de la escuela secundaria en el verano), por lo que tuve la suerte de experimentarla primero. mano. Mis compañeros de clase de Lanai hablan con cariño y con una sensación de pérdida cuando recuerdan su juventud. La vida era segura y protegida, y con la sindicalización de la fuerza laboral, los salarios eran suficientes para que los hogares frugales ahorraran lo suficiente para enviar a sus hijos a la universidad fuera de la isla.
Personalmente puedo dar fe de que los buenos recuerdos de la vida en las plantaciones de los años 70 no están distorsionados por la nostalgia. Estos recuerdos son recuerdos precisos de un lugar y un tiempo mucho más seguros y nutritivos.
En comparación con la actualidad, la dieta típica de la década de 1930 se cultivaba o criaba localmente y, por lo tanto, era rica en micronutrientes. Los cereales como el arroz y la harina venían de lejos, pero, aparte del pescado enlatado y productos similares, la comida era local y fresca. Poco o nada se desperdició.
Por lo general, las personas realizaban trabajos físicamente exigentes que quemaban muchas calorías.
Hay muchas personas mayores de 90 años en nuestro vecindario. El hermano de mi suegra (como muchos de los hombres de esta edad, era un veterano de la Segunda Guerra Mundial de la famosa unidad 442) murió el año pasado a los 96 años, a pesar de fumar medio paquete de cigarrillos al día hasta el fin. Un vecino/amigo acaba de fallecer a los 99 años (también era un veterano número 442). Nuestra vecina (atendida por su hija y su yerno, como nosotros) acaba de cumplir 100 años. Estas personas suelen estar sanas y activas hasta el final de sus vidas.
Si buscamos factores causales en su avanzada edad y su buena salud en general, no podemos ignorar las dietas de alta calidad y con alimentos casi nulos procesados de su juventud y sus sólidos cimientos en los lazos y valores comunitarios.
Si comparamos la riqueza financiera y material que la mayoría disfruta hoy con los ingresos y activos limitados de la era anterior a la guerra, concluiríamos que vivían en pobreza extrema y, como consecuencia, sus vidas debieron haber sido miserables.
Pero si comparamos salud y resistencia, bienestar, seguridad, actitudes generales, lazos y valores familiares y comunitarios, concluiríamos que somos nosotros los empobrecidos. y eran sus vidas las que eran ricas en estos elementos esenciales de la vida humana.
Por supuesto, el mundo ha cambiado desde la década de 1930. Materialmente, nuestra riqueza y opciones sobre qué hacer con nuestras vidas están fuera de serie en comparación con la década de 1930. Pero si miramos la salud, la seguridad, el bienestar, los vínculos comunitarios, la cohesión social y la virtud cívica, nuestra era parece insegura, desordenada y perturbadora.
La ironía es que aquellos que se han cansado de nuestro sistema socioeconómico divisivo y que induce a la ira anhelan todo lo que se ha perdido en el aumento de la riqueza material y las oportunidades para gastar esa riqueza. Aquellos que captan el vacío del espectáculo y la riqueza material y que tienen los medios para hacerlo están buscando los pocos enclaves a los que todavía les quedan algunos jirones de cohesión comunitaria y social.
Estos enclaves luego aparecen en la lista de «mejores ciudades pequeñas de Estados Unidos» o «mejores lugares del mundo para jubilarse» y la afluencia resultante de forasteros ricos destruye los últimos vestigios que quedan de lo que todos vinieron a buscar.
Recientemente coseché algunos de nuestros tomates verdes de cosecha propia y mi suegra me dio una receta escrita a mano de tomates verdes fritos de su colección. El primer ingrediente fueron «dos cucharadas de grasa de tocino». Um, está bien, si todos estuviéramos trabajando 10 horas al día cargando cargas de caña de azúcar de 80 libras sobre nuestras espaldas, no hay problema, pero somos una familia de tres personas mayores, 69, 70 y 92 años. Creo que sustituiremos dos cucharaditas de aceite de oliva para la grasa del tocino…
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