WASHINGTON — La activista por los derechos de las personas con discapacidad, Deborah Laufer, ha presentado cientos de demandas federales alegando que los hoteles no divulgan información sobre accesibilidad en sus sitios web, pero la Corte Suprema tomó el lunes un caso que podría frenar su cruzada.
El tribunal aceptó escuchar una apelación presentada por Acheson Hotels, que opera Coast Village Inn and Cottages en Maine, argumentando que Laufer no tiene capacidad legal para presentar los casos bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) porque no tiene intención de hospedarse en los hoteles en cuestión.
Para tener legitimación, los demandantes tradicionalmente tienen que demostrar que han sufrido una lesión, y Acheson dice que Laufer no ha podido demostrar eso.
Laufer, que tiene una discapacidad y usa una silla de ruedas, presentó una demanda en 2020 y dijo que el sitio web del hotel no identificaba habitaciones accesibles y no proporcionaba otra información relevante.
Un juez de la corte de distrito desestimó la demanda por motivos firmes, pero en un fallo el otoño pasado, la Corte de Apelaciones del Primer Circuito de los EE. UU. con sede en Boston revivió el reclamo de Laufer.
Los abogados de Acheson dicen en documentos judiciales que Laufer ha presentado más de 600 demandas contra pequeños hoteles y bed and breakfast, y que el costo de litigar un caso puede llevar a los acusados a la bancarrota.
"Ha surgido una industria artesanal en la que los demandantes ilesos presentan demandas de la ADA de mérito cuestionable, mientras utilizan la amenaza de los honorarios de los abogados para obtener pagos de liquidación", agregaron.
Los abogados de Laufer responden que el lenguaje de la ADA permite que cualquier persona discapacitada y, por lo tanto, sujeta a discriminación por ese motivo, pueda demandar si una entidad ha violado la ley.
Los hoteles rara vez cumplen con la ADA sin ser notificados, agregan los abogados, y debido a que la ley no impone daños, solo Laufer y algunos otros "probadores" autoproclamados buscan hacerla cumplir.
"Sin defensores de los derechos civiles como este demandante, no habría aplicación de la ADA", escribieron los abogados en los documentos judiciales.
La Corte Suprema escuchará los argumentos orales y emitirá un fallo en su próximo período, que comienza en octubre y termina en junio de 2024.
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