Robot humanoide Agility Robotics, Digit.
Cortesía: Robótica Agilidad
Agility Robotics está concluyendo la construcción de una fábrica en Salem, Oregón, donde planea producir en masa su primera línea de robots humanoides, llamada Digit. Cada robot tiene dos piernas y dos brazos y está diseñado para maniobrar libremente y trabajar junto a los humanos en almacenes y fábricas.
La instalación de 70.000 pies cuadrados, que la compañía llama “RoboFab”, es la primera de su tipo, según Damion Shelton, cofundador y director ejecutivo de Agility Robotics.
La directora de operaciones, Aindrea Campbell, ex directora senior de operaciones de iPad de Apple y gerente de ingeniería en Ford, dijo a CNBC que la instalación tendrá una capacidad máxima anual de 10.000 unidades cuando esté completamente construida y empleará a más de 500 personas. Por ahora, sin embargo, Agility Robotics se centra en la instalación y prueba de sus primeras líneas de producción.
“Es un esfuerzo realmente grande, no algo en lo que se acciona un interruptor y de repente se enciende”, dijo Campbell. “Hay una especie de proceso de aceleración. El punto de inflexión hoy es que estamos abriendo la fábrica, instalando las líneas de producción y comenzando a aumentar la capacidad y la escala con algo que nunca se ha hecho antes”.
Financiado por DCVC y Playground Global entre inversionistas de riesgo, Agility Robotics superó a los posibles competidores, incluidos tesla con su iniciativa Optimus, completando el desarrollo de prototipos de robots humanoides para producción y estableciendo una fábrica donde pueda producirlos en masa.
Shelton dijo a CNBC que su equipo desarrolló Digit con un factor de forma humana para que los robots puedan levantar, clasificar y maniobrar mientras se mantienen en equilibrio, y para que puedan operar en entornos donde los escalones u otras estructuras podrían limitar el uso de la robótica. Los robots funcionan con baterías recargables de iones de litio.
Una cosa que le falta a Digit es una mano de cinco dedos; en cambio, las manos del robot parecen más bien una garra o una manopla.
“Las manos de estilo humano son muy complejas”, dijo Shelton. “Cuando veo robots que tienen cinco dedos, pienso: ‘Oh, genial. Alguien construyó un robot y luego construyó dos robots más sobre ese robot’. Deberías tener una “mano” que no sea más compleja de lo que necesitas para el trabajo”.
Digit puede atravesar escaleras, agacharse en espacios reducidos, descargar contenedores y mover materiales dentro o fuera de una paleta o un transportador, y luego ayudar a clasificar y dividir el material en otras paletas, según Agility. La compañía planea utilizar los robots para transportar materiales por su propia fábrica, dijo Campbell. Los socios preferidos de Agility serán los primeros en recibir los robots el próximo año, y la compañía sólo venderá (no alquilará ni arrendará) los sistemas en el corto plazo.
Cuando se le preguntó si a la compañía le preocupa que su tecnología pueda “robar empleos” a las personas, Shelton dijo que imagina que Digit permitirá a las empresas de fabricación y logística satisfacer la creciente demanda, ya que la contratación sigue siendo un desafío y muchos trabajadores se jubilan u optan por abandonar la industria.
Matt Ocko, socio director de DCVC e inversor en Agility, dijo a CNBC que Digit debería “cumplir millones de funciones no cumplidas que los seres humanos no quieren”. Al mismo tiempo, destacó, Agility Robotics ha diseñado sus robots humanoides para trabajar de forma segura y autónoma como un “colaborador robótico”.
