Los cierres de escuelas más prolongados por COVID se asociaron con más visitas al departamento de emergencias por parte de jóvenes con tendencias suicidas, según una carta de investigación.
El informe, publicado en JAMA Network Open el 10 de noviembre, fue dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts.
«Este estudio de cohorte encontró una asociación entre los cierres escolares más prolongados en la respuesta de salud pública a la pandemia de COVID-19 y el aumento de las tendencias suicidas en los jóvenes.«, escribieron los autores, y agregaron que se necesita más investigación para que «la política sobre el cierre de escuelas pueda alinearse mejor con las necesidades de salud mental de los jóvenes».
Comparando Texas con Massachusetts
Los autores compararon las visitas al departamento de emergencias por presuntos intentos de suicidio en jóvenes de 12 a 17 años en Texas y Massachusetts.
Texas, que tuvo más educación presencial entre 2020 y 2022, tuvo tasas más bajas de visitas al departamento de emergencias por suicidio de jóvenes que Massachusetts, un estado que tuvo cierres de escuelas más prolongados, encontraron los autores.
En 2020, Texas ocupó el octavo lugar entre 50 estados por brindar la mayor cantidad de educación presencial, mientras que Massachusetts ocupó el puesto 39, según informes de Burbio, una empresa de medios que rastrea las aperturas, las inscripciones y el presupuesto de las escuelas.
Entre marzo y agosto de 2020, las escuelas estuvieron cerradas universalmente. Durante este tiempo, los autores observaron un aumento en los casos en los departamentos de emergencia por presuntos intentos de suicidio en ambos estados. Massachusetts informó 115 visitas al servicio de urgencias por suicidio por mes antes del cierre de escuelas; esto aumentó a 176 en 2020-21. Texas informó 505 casos de visitas de jóvenes con tendencias suicidas antes de los cierres, y este número aumentó a 756 en 2020-2021.
Sin embargo, a partir de septiembre de 2020, ambos estados comenzaron a reabrir las escuelas, aunque Texas fue más rápido en la reapertura de las escuelas.
Para septiembre de 2020, entre el 40 y el 60 por ciento de las escuelas públicas de Texas habían vuelto a la educación presencial, mientras que sólo entre el 20 y el 40 por ciento de las escuelas de Massachusetts hicieron lo mismo.
En enero de 2021, entre el 80 y el 100 por ciento de las escuelas de Texas eran presenciales, mientras que entre el 20 y el 40 por ciento de las escuelas de Massachusetts eran presenciales, según Burbio.
Los autores observaron diferencias significativas en las tasas de suicidio de jóvenes en los departamentos de emergencia en los dos estados en el año académico 2021-22, con tasas más altas reportadas en Massachusetts.
Cierres de escuelas y riesgos para la salud mental
Los estudios sobre el cierre de escuelas y la salud mental han arrojado resultados contradictorios. Un estudio que siguió a los jóvenes durante la pandemia encontró que los suicidios juveniles tienden a ocurrir durante los períodos escolares con una disminución en las vacaciones.
Otro estudio encontró una disminución repentina de los suicidios de adolescentes durante los primeros confinamientos.
Sin embargo, la mayoría de los estudios sugieren un empeoramiento de la salud mental de los adolescentes y un aumento de las tendencias suicidas, escribió a The Epoch Times la Dra. Yael Dvir, autora principal y profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts.
«Sin embargo, es muy posible que subgrupos de adolescentes respondieran de manera diferente a la pandemia y al cierre de escuelas, por lo que algunos mostraron mejoras», añadió.
Los pediatras que no participaron en el estudio informaron observaciones similares sobre la relación del cierre de escuelas con el aumento de las enfermedades mentales.
«Definitivamente nos enfrentamos a un aumento significativo de los problemas de salud mental como resultado de la pandemia y el cierre de escuelas.«, dijo a The Epoch Times el Dr. Derek Husmann, pediatra de Texas.
La Dra. Renata Moon, anteriormente profesora clínica asociada de pediatría en la Universidad de Washington durante la pandemia, se hizo eco de las observaciones del Dr. Husmann.
«Vimos un enorme aumento de adolescentes e incluso preadolescentes que buscaban ayuda para la ansiedad, la depresión y los pensamientos de autolesión durante el cierre de escuelas relacionado con la pandemia», escribió.
«Atendía entre 6 y 7 niños en mi oficina todos los días con estas quejas. Los servicios de asesoramiento sobre salud mental estaban completamente abrumados y no podían seguir el ritmo del volumen de derivaciones».
«La mayor parte del tiempo fue ansiedad, aparentemente en un distante segundo lugar, aunque a menudo van de la mano. Mi estimación es que el nivel de estrés inicial para casi todos nosotros ha aumentado significativamente desde la pandemia, y durante un toda una serie de razones», añadió el Dr. Husmann.
El Dr. Husmann dijo que ninguno de sus pacientes le informó sobre tendencias suicidas, aunque conocía un caso en el que un niño se suicidó después de continuar sus estudios en casa una vez que terminaron los confinamientos y el cierre de escuelas.
Reconsiderando la política de cierre de escuelas
Los autores sugirieron que se necesita más investigación para garantizar que la política futura sobre el cierre de escuelas redunde en beneficio de la salud mental de los estudiantes.
La Dra. Moon, que creía que la pérdida de su contrato con la Universidad de Washington se debió a que expresó públicamente su preocupación sobre la seguridad de las vacunas COVID, estuvo de acuerdo.
«Necesitábamos tener debates para considerar una protección enfocada para nuestros miembros vulnerables y «en riesgo» de la sociedad. Nuestros niños tenían esencialmente cero riesgo de morir por la infección por Covid-19. Teníamos muchos datos para discutir, pero las autoridades de salud pública continuaron impulsando medidas de bloqueo innecesarias y dañinas y persiguieron a cualquier médico que expresara preocupación», escribió el Dr. Moon.
«Los adolescentes dependen de la escuela no sólo para la educación sino también para la socialización», añadió el Dr. Dvir. «No tener la oportunidad de tener contacto social en persona con sus compañeros creó soledad y desconexión entre los adolescentes, un grupo de edad que, por razones de desarrollo, da gran importancia en las relaciones entre pares.»