En 1942, había 108.579 distritos escolares públicos en Estados Unidos. Para el año escolar 2020-21, solo había 13,187.
Esa consolidación masiva de distritos escolares fue impulsada por la creencia de que las economías de escala creadas por distritos escolares más grandes reducirían los costos y servirían mejor a los estudiantes. Sin embargo, estas supuestas eficiencias no se han demostrado en la práctica. Como resumió Stephen Coffin, “los grandes distritos escolares urbanos generalmente no han sido responsables de mejorar el rendimiento escolar y estudiantil… se han visto limitados por su escala demasiado grande… El típico distrito escolar urbano grande necesita tener el tamaño adecuado o estar desagregado”.
¿Por qué la consolidación de distritos escolares no ha funcionado como se anunciaba? Porque la administración centralizada crea incentivos más adversos que anulan cualquier ventaja que puedan tener.
Una razón importante es que la enseñanza es un arte idiosincrásico, practicado de manera diferente por personas con diferentes capacidades y enfoques. Una de esas diferencias es que los docentes más jóvenes tienen una edad más cercana a la de sus alumnos, pero conocen menos ilustraciones relevantes que los docentes mayores, que a menudo han acumulado mayores reservas de conocimientos a lo largo del tiempo, lo que los enfrenta a un problema diferente: determinar qué funciona mejor para un tema en particular. clase. Además, algunos parecen contar historias mucho mejor que otros.
Al igual que con otras diferencias, éstas implican que no existe un conjunto único de pautas de enseñanza que puedan ser impuestas desde arriba por una autoridad centralizada de toma de decisiones, y tratar de hacerlo no servirá de mucho a los estudiantes.
Los sistemas burocráticos centralizados también tienden a socavar la responsabilidad de los docentes ante aquellos para quienes es más importante. Hacen que los profesores rindan cuentas ante los administradores en lugar de hacerlo ante los estudiantes y sus padres.
Observar los incentivos creados por los grandes distritos escolares centralizados, sin mencionar las muchas controversias que han surgido en la educación pública, nos ayuda a comprender el creciente apoyo a la división de algunos de los distritos escolares más grandes, lo que reduciría el “poder de monopolio” de su escuela. tableros. ¿En cuestión? Qué se enseña y cómo. Sin embargo, simplemente dividir los monopolios más grandes en monopolios más pequeños no significa necesariamente que los padres y los estudiantes terminen teniendo más poder sobre las políticas.
Esa dificultad inherente ayuda a explicar el creciente apoyo a las escuelas charter, que no están sujetas a las mismas reglas que las escuelas públicas tradicionales. Pero como documenta Thomas Sowell en Las escuelas charter y sus enemigosincluso el desempeño muy superior de las escuelas charter en comparaciones de manzanas con manzanas puede no ser suficiente para resistir los crecientes peligros políticos que amenazan a las escuelas charter bajo la bandera de la “reforma”, que amenaza con socavar “la urgente tarea de educar a los jóvenes en las habilidades eso determinará qué tipo de futuro tendrán disponible cuando sean adultos”.
Sowell ilustra tanto el “notable éxito” de las escuelas charter como la hostilidad que enfrentan por parte de los maestros y administradores de las escuelas públicas, sus sindicatos, las escuelas de educación y los políticos que buscan el respaldo sindical. Para todo esto hay una explicación simple: “Las escuelas charter exitosas son la verdadera amenaza para las escuelas públicas sindicalizadas tradicionales”.
Con la fuerte oposición de las escuelas públicas a las escuelas charter, que producen muy pocos espacios para quienes desean inscribirse en ellas, los programas de vales pueden ser más útiles para los padres. La portabilidad de esos recursos podría vigorizar poderosamente la rendición de cuentas al permitir que el dinero se mueva junto con los estudiantes cuando dejan a los maestros y escuelas pobres por otros mejores. Cuando los recursos no acompañan a los estudiantes, el castigo financiero recae sobre las escuelas más efectivas que deben enseñar a más personas sin más fondos para hacerlo. Cuando los recursos acompañan a esos estudiantes, los padres tienen un incentivo mucho mayor para participar, ya que su capacidad para redirigir los recursos les permite beneficiarse de un rendimiento académico superior en nombre de sus hijos.
Los distritos escolares muy grandes no han servido a los padres y estudiantes, pero han aumentado las recompensas otorgadas a los responsables de ese fracaso. Los esfuerzos por dividirlos han enfrentado resistencia, e incluso cuando se logra la ruptura, la formulación de políticas desde arriba a menudo socava los beneficios potenciales. Los esfuerzos por mejorar las cosas en las escuelas charter han dado excelentes resultados, y los vales son atractivos como medio para hacer que los educadores sean más responsables ante los padres que ante los administradores. Pero todavía estamos en las primeras etapas de una lucha muy larga y no existen soluciones rápidas y fáciles.
Dada la poderosa oposición que enfrenta cada esfuerzo por una reforma educativa efectiva, lo que necesitamos son formas de separar decisivamente el control de las escuelas de las manos de intereses especiales. Y ese esfuerzo enfrenta el comodín de una población de estudiantes en edad escolar en marcada disminución, lo que puede proporcionar otra excusa más para consolidar aún más la oferta educativa que ya está demasiado centralizada. Es una tarea de enormes proporciones, pero el futuro de nuestros hijos justifica afrontarla de frente.
Gary M. Galles
Dr. Gary Galles es profesor de economía en Pepperdine.
Su investigación se centra en las finanzas públicas, la elección pública, la teoría de la empresa, la organización de la industria y el papel de la libertad, incluidas las opiniones de muchos liberales clásicos y los fundadores de Estados Unidos.
Sus libros incluyen Caminos hacia el fracaso de las políticas, Instalaciones defectuosas, Políticas defectuosas, apóstol de la pazy Líneas de libertad.