Las pequeñas empresas aportan mucho valor a las comunidades locales, pero los alquileres exorbitantes las están expulsando de Londres y necesitan una alternativa.
Imagínese esto: ha estado viviendo en la misma casa durante décadas, alquilándola a un propietario con un amplio enfoque social. Ha creado vínculos sólidos en su comunidad local y es valorado por su contribución. Entonces su arrendador decide triplicar su alquiler. Te enfrentas a tener que conseguir el dinero para este nuevo alquiler mucho más alto o a tener que abandonar la zona.
Esta es la situación a la que se enfrenta Len Maloney, propietario de JC Motors, una pequeña empresa de reparación de automóviles ubicada en un arco ferroviario de TfL en el este de Londres. Experiencias como la de Len se han vuelto más comunes en la última década, ya que una serie de problemas sistémicos han llevado a la pérdida de espacio industrial a precios razonables en todo Londres y, desde 2012, los miembros de pequeñas empresas del East End Trades Guild se han estado organizando para resistir estas tendencias. . Desde 2017, NEF ha estado trabajando con Guild y Len, defendiendo una alquiler de trabajo: un nivel de alquiler justo y una estructura de arrendamiento que permitiría a las PYME prosperar y ofrecer un valor social vital para sus comunidades.
Entre 2000/01 y 2020/21, la superficie industrial en Londres cayó un 24% debido a la conversión a otros usos del suelo. En el interior de Londres la pérdida superó el 40% y en Hackney, donde tiene su sede JC Motors, la pérdida fue del 62%. Esto se ha combinado con una creciente demanda para aumentar los alquileres. En 2021, los alquileres de terrenos industriales en Londres eran un 36% más altos que su nivel promedio durante la década anterior.
En este contexto de escasez, los propietarios privados han tomado medidas para extraer alquileres mucho más altos de las pequeñas empresas en todo Londres, a menudo con consecuencias desastrosas. Un ejemplo de esto ha sido Arch Company, una empresa conjunta entre la gran firma de inversión estadounidense Blackstone y la firma británica de inversión inmobiliaria Telereal Trillium, que ha buscado fuertes aumentos de alquiler de muchos inquilinos de larga data en toda la capital desde que compró la cartera de Network Rail en 2018. Este enfoque es característico de varios grandes terratenientes de Londres y demuestra las consecuencias dañinas de la propiedad privada concentrada y de un enfoque orientado a las ganancias.
“La incapacidad de los formuladores de políticas para responder adecuadamente a esta cuestión es un ejemplo de nuestro sistema político excesivamente centralizado y de las limitaciones que utiliza el gobierno central para atar las manos de las autoridades locales”.
La incapacidad de los formuladores de políticas para responder adecuadamente a esta cuestión es un ejemplo de nuestro sistema político excesivamente centralizado y de las limitaciones que utiliza el gobierno central para atar las manos de las autoridades locales. La GLA ha tratado de frenar la tendencia exigiendo que no haya pérdida neta de terreno industrial como parte del Plan Londres 2021, pero fue rechazada por el Secretario de Estado. En cambio, se vio obligado a incluir una política significativamente más débil que abre la puerta a una mayor conversión de terrenos industriales en viviendas. Las autoridades locales de Londres también han estado bajo presión para liberar suelo industrial en el contexto de los objetivos inmobiliarios y los profundos recortes presupuestarios que les ha impuesto el gobierno central. Si bien varios ayuntamientos de Londres han desarrollado enfoques prometedores para arrendar las unidades comerciales que todavía poseen a alquileres inferiores a los del mercado para apoyar a las PYME, como los arrendamientos de valor social, estas intervenciones directas siguen siendo de pequeña escala y centradas en usos no industriales. También se ven limitados por la falta generalizada de financiación para las autoridades locales, y podrían revertirse en el largo plazo si el liderazgo político cambiara en estos consejos.
Este es también el contexto del propietario de Len, Transport for London (TfL), propietario de 800 arcos ferroviarios y uno de los mayores terratenientes de Londres. TfL ha demostrado anteriormente buenas prácticas en el sector, incluida la extensión de un alquiler vacacional de tres meses en marzo de 2020 para apoyar a los inquilinos y alentar a otros propietarios, como The Arch Company, a hacer lo mismo, así como la renovación de partes de su cartera de arcos en una manera más inclusiva. Pero también han enfrentado una fuerte presión del gobierno central desde 2020 para recortar su gasto neto. Cuando los ingresos por tarifas colapsaron durante los confinamientos, el acuerdo gubernamental negociado en agosto de 2022 garantizó los ingresos de los pasajeros hasta marzo de 2024, pero también dejó un déficit sin financiación. En 2022, TfL tomó la decisión de escindir su división inmobiliaria como una entidad independiente, ahora conocida como Lugares para Londres, que genera ingresos para reinvertir en la mejora de la red de transporte. Como todavía existe incertidumbre sobre el impacto que tendrá el fin del apoyo gubernamental en los presupuestos de TfL, existe la preocupación de que esto tenga un mayor efecto en los alquileres, ya que Places for London se considera una valiosa fuente de ingresos para apuntalar la red de transporte. .
Ante el empeoramiento de la extracción de rentas de las pequeñas empresas por parte del capital global a través de propietarios privados, y ante organismos públicos como GLA, TfL y los consejos municipales incapaces de responder adecuadamente a través de políticas, los Community Land Trusts, donde la tierra y la propiedad son propiedad de una persona no -Organización con fines de lucro y administrada democráticamente para el beneficio de la comunidad, ofrece una solución potencial. Colocar propiedades industriales en estos fideicomisos podría aislarlos de los rápidos aumentos de los alquileres y proporcionar la estabilidad necesaria para que las pequeñas empresas, como JC Motors, sigan desempeñando un papel importante en la economía de Londres.
Para Len, después de 22 años de dirigir un negocio exitoso que está firmemente arraigado en su comunidad y de enfrentar el estrés de ser un peón en estas condiciones políticas turbulentas, la única solución es la autonomía. Su reciente carta a Sadiq Khan obtuvo más de 2.000 firmas de apoyo durante el verano como parte de la campaña #standwithlen. Gracias al apoyo del asambleísta Sem Moema y a una reunión con el teniente de alcalde de Transporte, Seb Dance, Len ha tenido otro respiro. Pero ésta no es una forma sostenible de gestionar un negocio; Len preferiría dedicar su energía a apoyar a más jóvenes como aprendices. La propiedad de su arco a través de un Fideicomiso de Tierras Comunitarias es ahora la única opción para romper el ciclo de aumentos de alquileres y amenazas de desalojo, y eliminar el estrés que esto ha generado sobre él y sus empleados. Colocar su unidad en esta estructura, con asequibilidad permanente, sería un reconocimiento a años de campaña por arrendamientos con valor social y sería una señal de un poderoso compromiso por parte del alcalde Sadiq Khan.
Apoye el crowdfunder para ayudar a Len y otros propietarios de pequeñas empresas: https://bit.ly/TakeHackneyrches
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