Estados Unidos ha dado su aprobación para que los Países Bajos y Dinamarca entreguen F-16 a Ucrania, dijeron funcionarios en Washington y Europa el viernes, en una gran ganancia para Kiev, aunque es poco probable que los aviones de combate afecten la guerra en el corto plazo.
No quedó claro de inmediato cuándo podrían entrar en conflicto los primeros F-16, pero los pilotos ucranianos primero tendrán que realizar al menos seis meses de entrenamiento en el avión, según los funcionarios.
Ucrania ha suplicado durante mucho tiempo que el caza sofisticado le dé una ventaja en el combate. Recientemente lanzó una contraofensiva largamente esperada contra las fuerzas del Kremlin sin cobertura aérea, poniendo a sus tropas a merced de la aviación y la artillería rusas.
Aun así, el general de la Fuerza Aérea James Hecker, comandante de las fuerzas aéreas estadounidenses en Europa y África, dijo a los periodistas en Washington que no esperaba que los F-16 cambiaran las reglas del juego para Ucrania. Preparar los escuadrones de F-16 para la batalla podría llevar «cuatro o cinco años», dijo.
Pero en el este de Ucrania, los pilotos de helicópteros de ataque dieron la bienvenida a la noticia. Dijeron que Rusia tiene una clara ventaja en los cielos, pero la introducción de mejores aviones de combate podría cambiar drásticamente el equilibrio de poder a favor de Kiev.
Las fuerzas aéreas ucranianas que apoyan a la infantería están utilizando aviones de la era soviética de décadas de antigüedad, que son vulnerables a los ataques con misiles aire-aire de los aviones de combate rusos, dijo a The Associated Press el capitán Yevgen Rakita, portavoz de la 18.ª Brigada de Aviación del Ejército.
«No se puede ganar una guerra moderna sin las capacidades de la aviación», dijo Rakita.
Al tomar la decisión sobre las entregas de F-16, Washington tiene como objetivo garantizar que se puedan proporcionar aviones de combate a Ucrania tan pronto como sus pilotos completen el entrenamiento, según un funcionario de la administración estadounidense que no estaba autorizado a comentar y habló con AP bajo condición de anonimato.
El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, dijo que el secretario de Estado de EE. UU., Anthony Blinken, envió una carta a sus homólogos holandeses y daneses a principios de esta semana, ofreciendo garantías formales de que EE. UU. aceleraría la aprobación de todas las solicitudes de terceros para transferir F-16 a Ucrania. .
El ministro de Defensa danés, Jakob Ellemann-Jensen, dijo el viernes que el entrenamiento de pilotos ucranianos comenzará este mes.
Una coalición de 11 países occidentales (Holanda, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Luxemburgo, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Suecia y el Reino Unido) se comprometió en julio a entrenar pilotos ucranianos para volar F-16.
Dinamarca entregará algunos de sus F-16 solo después de recibir sus nuevos aviones de combate F-35. Los primeros cuatro F-35 se entregarán el 1 de octubre.
Se necesita la bendición de Washington para las donaciones de aviones a otros países porque los aviones se fabrican en los Estados Unidos.
Los aliados occidentales de Ucrania a veces se han movido lentamente para otorgar a Kiev el apoyo militar que ha solicitado.
La autorización del presidente Joe Biden en mayo pasado para que los aliados entrenaran a las fuerzas ucranianas sobre cómo operar los aviones de combate y, finalmente, proporcionarlos ellos mismos, fue precedida por meses de debate en Washington y conversaciones tranquilas con los aliados, dijeron las autoridades.
A la administración le preocupaba que la medida pudiera aumentar las tensiones con Rusia. Además, los funcionarios estadounidenses argumentaron que sería difícil aprender a volar y apoyar logísticamente al avanzado F-16.
Aunque es probable que falten meses para la entrega, Washington dice que los F-16, como los avanzados tanques Abrams de EE. UU., serán cruciales para la seguridad a largo plazo de Ucrania.
Ucrania ha estado confiando en aviones más antiguos, como los aviones MiG-29 y Sukhoi de fabricación rusa. Los F-16 tienen tecnología más nueva y capacidades de orientación. También son más versátiles, dicen los expertos.
En otros desarrollos:
Las defensas aéreas rusas detuvieron los ataques con aviones no tripulados en el centro de Moscú y en los barcos del país en el Mar Negro, dijeron funcionarios el viernes, culpando de los intentos de ataque a Ucrania. No fue posible verificar las afirmaciones.
— Un buque de carga con bandera de Hong Kong que zarpó esta semana a lo largo de un corredor temporal del Mar Negro establecido por Ucrania para la navegación mercante llegó a salvo a la costa de Estambul el viernes. El viaje fue observado de cerca para ver si la armada rusa permitiría que el buque portacontenedores Joseph Schulte pasara sin ser molestado.
