Una mujer atraviesa una puerta cubierta por un mural que representa a rehenes estadounidenses y detenidos injustamente detenidos en el extranjero, el 20 de julio de 2022, en el barrio de Georgetown en Washington. A la izquierda está Siamak Namazi, encarcelado en Irán desde 2015. A la derecha está José Ángel Pereira, encarcelado en Venezuela desde 2017.
Patricio Semansky AP
Cinco detenidos estadounidenses salieron volando de Irán el lunes en un intercambio por cinco iraníes retenidos en Estados Unidos en un inusual acuerdo entre los archienemigos que también descongelaron 6.000 millones de dólares de fondos de Teherán.
Un avión enviado por el mediador Qatar sacó a los cinco ciudadanos estadounidenses y a dos de sus familiares de Teherán poco después de que ambas partes recibieran la confirmación de que los fondos habían sido transferidos a cuentas en Doha, dijo a Reuters una fuente informada sobre el asunto.
Al mismo tiempo, dos de los cinco iraníes aterrizaron en Qatar, dijo un funcionario estadounidense. Tres han optado por no regresar a Irán.
El acuerdo, después de meses de conversaciones en Qatar, elimina un importante motivo de irritación entre Estados Unidos, que tilda a Teherán de patrocinador del terrorismo, e Irán, que llama a Washington el “Gran Satán”.
Pero siguen profundamente divididos en otros temas que van desde el programa nuclear de Irán y su influencia en la región hasta las sanciones estadounidenses y la presencia militar estadounidense en el Golfo.
Un alto funcionario de la administración estadounidense dijo que el acuerdo no cambiaba la relación de confrontación de Washington con Teherán, pero que la puerta estaba abierta a la diplomacia sobre el programa nuclear de Irán.
“Si vemos una oportunidad, la exploraremos, pero en este momento realmente no tengo nada de qué hablar”, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato.
Los cinco estadounidenses con doble nacionalidad volarán a Doha y luego a Estados Unidos. “Gozan de buena salud”, afirmó un funcionario iraní informado sobre el proceso.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Nasser Kanaani, dijo que dos de los iraníes liberados regresarían a Irán, mientras que dos permanecerían en Estados Unidos a petición suya. Un detenido se reuniría con su familia en un tercer país, añadió.
Kanaani dijo que los fondos, bloqueados en Corea del Sur después de que se endurecieran las sanciones de Estados Unidos a Irán en 2018, estarían disponibles para Teherán el lunes. Según el acuerdo, Qatar garantizará que el dinero se gaste en bienes humanitarios y no en artículos sujetos a sanciones estadounidenses.
Diplomacia lanzadera
Qatar, un pequeño pero enormemente rico productor de energía del Golfo Árabe, ha tratado de elevar su perfil global, organizando la Copa Mundial de fútbol el año pasado y forjándose un papel en la diplomacia internacional. La nación musulmana suní alberga una gran base militar estadounidense, pero también ha forjado estrechos vínculos con el Irán musulmán chií.
Doha fue sede de al menos ocho rondas de conversaciones con negociadores iraníes y estadounidenses sentados en hoteles separados, hablando a través de diplomacia lanzadera, dijo anteriormente una fuente a Reuters.
La transferencia de fondos de Irán en virtud del acuerdo ha generado críticas de los republicanos estadounidenses que dicen que el presidente Joe Biden, un demócrata, está pagando de hecho un rescate por los ciudadanos estadounidenses.
La Casa Blanca ha defendido el acuerdo.
Entre los ciudadanos estadounidenses con doble nacionalidad que serán liberados se encuentran Siamak Namazi, de 51 años, y Emad Sharqi, de 59, ambos empresarios, y Morad Tahbaz, de 67 años, un ambientalista que también posee la nacionalidad británica. Fueron liberados de prisión y puestos bajo arresto domiciliario el mes pasado.
Un cuarto ciudadano estadounidense también fue puesto en arresto domiciliario, mientras que un quinto ya se encontraba bajo arresto domiciliario. Sus identidades no han sido reveladas.
Los funcionarios iraníes han nombrado a los cinco iraníes que Estados Unidos liberará como Mehrdad Moin-Ansari, Kambiz Attar-Kashani, Reza Sarhangpour-Kafrani, Amin Hassanzadeh y Kaveh Afrasiabi. Dos funcionarios iraníes dijeron anteriormente que Afrasiabi permanecería en Estados Unidos, pero no mencionaron a otros.
Los lazos entre Washington y Teherán han estado en ebullición desde que Donald Trump, un republicano, sacó a Estados Unidos de un acuerdo nuclear entre Irán y las potencias mundiales cuando era presidente en 2018. Llegar a otro acuerdo nuclear ha ganado poco impulso desde entonces, mientras Biden se prepara para la Elecciones estadounidenses de 2024.
Como primer paso en el acuerdo, Washington renunció a las sanciones para permitir la transferencia de 6.000 millones de dólares en fondos iraníes de Corea del Sur a Qatar. Los fondos fueron bloqueados en Corea del Sur, normalmente uno de los mayores clientes petroleros de Irán, cuando Washington impuso amplias sanciones financieras a Teherán y el efectivo no pudo ser transferido.
