Phillip A. Washington habla en una audiencia de nominación con el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte en Capitol Hill el 1 de marzo de 2023 en Washington, DC.
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La elección del presidente Joe Biden para dirigir la Administración Federal de Aviación ha retirado su nominación, un revés para la administración que se produce después de que el director ejecutivo del Aeropuerto Internacional de Denver, Phillip Washington, pareciera carecer de suficiente apoyo en el Senado estrechamente dividido.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, confirmó la retirada de Washington en un tuit el sábado por la noche, calificándolo de "excelente candidato" y culpando a los ataques inmerecidos y partidistas.
Los republicanos se unieron en oposición a Washington, llamándolo no calificado debido a su limitada experiencia en aviación. Los demócratas y los independientes aliados aún podrían haber impulsado la nominación, pero los senadores clave de su lado se negaron a apoyar la elección de Biden.
El destino de Washington pareció decidido cuando la presidenta del Comité de Comercio del Senado, Maria Cantwell, demócrata por Washington, canceló abruptamente una votación programada el miércoles pasado, una señal de que carecía de suficientes votos para sacar la nominación del comité. Ella dijo que algunos senadores querían más información sobre Washington.
La senadora Kyrsten Sinema de Arizona, que era demócrata hasta que se convirtió en independiente en diciembre, y el demócrata moderado Jon Tester de Montana se negaron a decir cómo habrían votado. Una persona familiarizada con el asunto le dijo a The Associated Press que Sinema estaba retrasando la nominación y había manifestado su oposición. La persona no estaba autorizada a discutir el proceso públicamente e insistió en el anonimato.
Antes de que la Casa Blanca anuncie un nuevo candidato, probablemente querrá garantías de apoyo de Sinema, Tester y otros moderados.
La FAA ha carecido de un administrador confirmado por el Senado desde marzo de 2022. La agencia está tratando de asegurar a los estadounidenses que los viajes aéreos son seguros a pesar de un aumento en las llamadas cercanas entre aviones este año. También está luchando con una tecnología obsoleta que falló en enero, cancelando brevemente todos los despegues en todo el país. Y todavía está tratando de reparar su reputación luego de aprobar aviones Boeing que se estrellaron en 2018 y 2019.
"La FAA necesita un administrador confirmado, y la experiencia militar y de transporte de Phil Washington lo convirtió en un excelente candidato", tuiteó Buttigieg el sábado por la noche. "Los ataques partidistas y la obstrucción procesal que ha enfrentado son inmerecidos, pero respeto su decisión de retirarse y estoy agradecido por su servicio".
Washington dirigió agencias de tránsito en Denver y Los Ángeles, pero su única experiencia relacionada con la aviación es servir como director general del aeropuerto de Denver durante menos de dos años. Sin embargo, tiene fuertes lazos con la administración: dirigió el equipo de transición 2020 de Biden para el Departamento de Transporte, que incluye a la FAA.
Biden nominó a Washington en julio pasado, pero no obtuvo una audiencia del comité durante ocho meses. Los republicanos atacaron su currículum y aprovecharon las revelaciones de que su nombre aparecía en órdenes de allanamiento relacionadas con una investigación de corrupción en Los Ángeles. Washington dijo que no hizo nada malo y que no había sido contactado por la policía.
La agencia está dirigida por un administrador interino, Billy Nolen, un piloto que ha ocupado puestos de seguridad en tres aerolíneas y la FAA. El senador Ted Cruz, republicano por Texas, quien lideró la oposición a Washington, dijo que Nolen podría ganar apoyo bipartidista.
En un comunicado el sábado por la noche, Cruz dijo que la falta de experiencia necesaria de Washington era obvia.
"Dados los importantes desafíos que enfrenta la FAA, este no era el momento para un administrador que necesitaba capacitación en el trabajo", dijo. “La administración de Biden ahora debe nombrar rápidamente a alguien para dirigir la FAA que tenga una amplia experiencia en aviación, pueda obtener un amplio apoyo bipartidista en el Senado y mantendrá seguro al público volador”.
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